El Gobierno de Israel anunció ayer el levantamiento del bloqueo impuesto a la ciudad autónoma de Belén con el fin de "facilitar la celebración de las festividades y permitir a los cristianos trasladarse a sus lugares santos". La medida no supone ningún cambio en la decisión de las autoridades israelíes de no autorizar al presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), Yasir Arafat, a viajar el próximo 6 de enero de Ramala -donde desde hace cerca de un mes se encuentra en situación de arresto- a Belén para participar en la Navidad ortodoxa, como sucediera el pasado 24 de diciembre con la misa del gallo.
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La prohibición fue reiterada ayer por Ariel Mekel, portavoz del Gobierno de Sharon, a la prensa local, quien aseguró que se trataba de una "medida adoptada por el Consejo de Ministros y que ésta seguía vigente" en tanto Arafat no detenga a los supuestos autores materiales de la muerte del ministro de Turismo israelí, Rehavam Zeevi, así como al secretario general del Frente Popular de Palestina, responsable de la organización que reivindicó el atentado, perpetrado el pasado 17 de octubre en un hotel de Jerusalén.
El Gobierno de Sharon insiste en la negativa a dejar viajar a Arafat a Belén, a pesar de las protestas de la comunidad internacional, de miembros del Gabinete israelí y de instituciones locales, que consideran que la medida daña la imagen pública de Israel y el apoyo diplomático logrado en los últimos meses.
Un responsable de la ANP recalcó ayer que la obstinación de Sharon podría poner en peligro los esfuerzos que Arafat está efectuando para aplicar el alto el fuego. Pero además, el portavoz palestino añadió que el carácter religioso de las represalias adoptadas contra Arafat "nunca ayudarán a crear el ambiente necesario para fomentar la calma y la estabilidad".
Operación secuestro
Por otra parte, soldados israelíes invadieron ayer uno de los barrios más céntricos de la ciudad de Hebrón, al sur de Cisjordania, para secuestrar a ocho militantes del movimiento fundamentalista Hamás. La operación se inició a las tres de la madrugada y finalizó cuatro horas más tarde.
Un portavoz de las fuerzas de seguridad palestinas aseguró que los ocho secuestrados son estudiantes de la Universidad de Hebrón, quienes vivían en un edificio cercano al campus, en una zona controlada oficialmente por la ANP.
Ésta es la segunda redada masiva de supuestos militantes radicales palestinos que lleva a término el Ejército israelí en poco menos de 24 horas, en un gesto de claro desafío a las organizaciones fundamentalistas y nacionalistas que la semana pasada decidieron sumarse a un alto el fuego decretado por Yasir Arafat.
Ayer, Sharon justificaba todas estas medidas en unas declaraciones efectuadas a la radio israelí, en las que recalcó que "aunque asistimos a un descenso de los ataques terroristas, la Autoridad Nacional Palestina tiene ante sí mucho camino que hacer".
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 28 de diciembre de 2001