Ruslan Ponomáriov, de 18 años, es desde ayer el campeón del mundo más joven de la historia. El ucranio ganó el título de la Federación Internacional (FIDE) tras derrotar en Moscú a su compatriota Vasili Ivanchuk por 4,5-2,5. Nervios de acero y un virtuosismo defensivo impropio de su edad son las principales armas del nuevo astro, que sucede en el trono al indio Viswanathan Anand. El 'número uno' sigue siendo Gari Kaspárov, vencedor del Mundial de 1985 a los 22 años.
La extrema frialdad de Ponomáriov ni siquiera se rompe con la máxima tensión, cuando debe hacer varios movimientos en pocos segundos; justo lo contrario del genial Ivanchuk, de 32 años, cuyos nervios son su principal enemigo. El estilo del nuevo campeón encaja muy bien con el estresante formato moderno del Mundial: ritmo de juego acelerado y eliminatorias a sólo dos partidas (hasta las semifinales).
De las 26 disputadas, Ponomáriov sólo perdió una, ante el ruso Alexánder Morosiévich, en octavos de final, y ninguna de las 17 últimas. Ayer ofreció tablas en la 7ª de la final, a pesar de que su posición era ganadora, lo que hizo innecesaria la 8ª.
Ponomáriov, que cobrará 453.000 euros (75,3 millones de esetas), fue el gran maestro más joven, a los 14 años, y asombró desde los 13, en los torneos de Pamplona y Guardamar de Segura (Alicante), donde se inició un intento frustrado de nacionalizarle español. A los 7, su padre le enseñó el movimiento de las piezas; logró el bronce y el oro en el Mundial sub 12 de 1994 y 1995, con 10 y 11. Lo más pasmoso llegó después: campeón de Europa sub 18 en 1996, con 12, y del mundo en 1997. En 1998 debutó con la selección absoluta de su país: siete puntos de nueve posibles en la Olimpiada de Elistá (Rusia). Ahora ocupa el primer puesto del escalafón sub 20 -Francisco Vallejo es el 4º- y el 20º en el general, pero su impresionante juego permite asegurar que pronto estará mucho más arriba. Se entrenó con Kárpov durante una temporada, y se parece a él en la serenidad extrema y el rigor defensivo, pero reivindica un estilo propio, que califica como "universal". Está matriculado en la carrera de Derecho, que espera hacer compatible con sus seis horas diarias de entrenamiento. Ayer anunció que, tras ser recibido por el presidente de Ucrania, Léonid Kuchma, se concentrará en la preparación del torneo de Linares (22 de febrero al 10 de marzo). Será una prueba muy dura para él porque allí se encontrará con Kaspárov y Anand, entre otros. Sólo faltará el ruso Vladímir Krámnik, campeón oficioso, quien destronó a Kaspárov en octubre de 2000, cuyo título se cotiza a la baja por su inactividad. El siguiente reto de Ponomáriov es desbancar a Kaspárov, de 38 años, del primer puesto del escalafón. Falta por saber si ya está maduro para tanto.
LA PARTIDA DEL DÍA
Blancas: Ponomáriov.
Negras: Ivanchuk.
1 e4 Cf6 2 e5 Cd5 3 d4 d6 4 Cf3 Cc6 5 c4 Cb6 6 e6 fxe6 7 Cc3 g6 8 Ae3 Ag7 9 h4 0-0 10 h5 e5 11 d5 Cd4 12 Cxd4 exd4 13 Axd4 g5 (Se conocía 13 ..Axd4 14 Dxd4 e5 15 dxe6 Df6 16 Dxf6 Txf6 17 hxg6 hxg6 18 Ce4 Tf4, tablas, Lau - Fleck, Campeonato de Alemania 1984) 14 Axg7 Rxg7 15 h6+ Rg8 16 Dd2 e5 (Seguramente era mejor 16 ..Tf5, para dar el jaque en e5) 17 Th5 g4 18 Dg5+ Dxg5 19 Txg5+ Rh8 20 Tg7 Tf6 21 Txc7 Txh6 22 b4, tablas. Ante la amenaza c5 es casi imprescindible responder 22 ..a5, y entonces las blancas ganarían de manera casi forzada: 23 bxa5 Txa5 24 Tb1 Tc5 25 Te7 Ca8 26 Ce4 Tc7 27 Te8+ Rg7 28 c5 Af5 (o bien 28 ..Rf7 29 Td8 Re7 30 Txd6, con ventaja decisiva) 29 cxd6 Txd6 (Tampoco sirve 29 ..Tf7 por 30 Tb4 Cb6 31 Txb6 Axe4 32 Txe5 Af5 33 Ab5, ganando) 30 Cxd6 Axb1 31 Txa8 Tc1+ 32 Re2 Tc2+ 33 Rd1 Txf2 34 Re1 Txa2 35 Txa2 Axa2 36 Ac4 Axc4 37 Cxc4 Rf6 38 Cd6 h5 39 g3, y las negras están perdidas.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 24 de enero de 2002