Se olvidó el Barcelona de las especulaciones clasificatorias para la segunda fase de la Euroliga de baloncesto y, en un encuentro más que trabajado, confirmó ante el Ulker su segundo puesto en el Grupo B. El equipo turco, que salió dispuesto a mantener vivas sus posibilidades de clasificación, vio con sorpresa cómo los jugadores de Aíto García Reneses le birlaban, en cuatro minutos espléndidos del tercer cuarto, un encuentro que hasta entonces creía suyo.
Le costó al Barça meterse en el partido en el debú de Varajao en el Palau. Como el pasado domingo, en Granada, el primer cuarto fue un cúmulo de despropósitos y los azulgrana llegaron a perder cinco balones en los cinco primeros minutos. Sólo Dueñas, con su intimidación en la zona propia y ajena, mantuvo al cuadro en la contienda (15-18). Con Jasikevicius renqueante -tuvo que ser atendido de la espalda a lo largo del encuentro- y un Okulaja peleado con el aro, el Barça se veía incapaz de seguir el ritmo de los turcos.
BARCELONA 85| ULKER 64
Barcelona: Jasikevicius (5), De la Fuente (17), Karnisovas (18), Okulaja (2), Dueñas (14) -cinco inicial-; Rodríguez (3), Digbeu (7), Rentzias (17) y Varajao (2). Ulker: Lollis (8), Goljovic (10), Yildirim (3), Stelmahers (-), Eley (4) -cinco inicial-; Erdenay (16), Gonlum (8), Abi (2), Acik (4), Pars (6) y Guler (3) y Paculia (-). Árbitros: Coelho, Lamonica y Muhvic. Unos 5.800 espectadores en el Palau blaugrana. Se guardó un minuto de silencio por la muerte del vicepresidente del club Francesc Ventura.
La salida a las pista de Rentzias y Digbeu frenó la sangría del Ulker (32-31), pero sólo por momentos. Los de Murat Didin, que se fueron al descanso con cinco puntos de ventaja (34-39), aprovecharon el despiste inicial azulgrana en el tercer cuarto para doblar su ventaja (44-54). Fue entonces, cuando el Barça parecía ya fuera del partido, cuando el conjunto de Aíto desplegó su mejor juego para firmar un parcial de 10-2 y atrapar a los turcos en el marcador (56-56). Animado por la reacción y la escasa ventaja con la que inició el cuarto decisivo (60-58), el Barça, de la mano del imparable dominio de Rentzias y Dueñas, firmó diez minutos espléndidos.
Otros resultados del Grupo B: Peristeri, 62; Zalguiris, 70. Londres, 57; Kinder, 96. Clasificación: 1. Kinder (11 victorias y 2 derrotas). 2. Barcelona (10 y 3). 3. Ulker (8 y 5). 4. Francfort (8 y 4). 5. Olimpia (7 y 5). 6. Zalguiris (4 y 9). 7. Peristeri (3 y 10). 8. Londres (0 y 13).
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 8 de febrero de 2002