Alex Zülle, un veterano ciclista suizo de 33 años, en sus mejores días aspirante al Tour -fue segundo en las ediciones de 1995 y 1999-, ganador de la Vuelta a España en 1996 y 1997, sumó ayer a su palmarés una nueva Vuelta a la Comunidad. Zülle, que ya ganó la ronda valenciana en 1995, se impuso en la quinta y última etapa de la prueba, que comenzó el martes en Calp y finalizó ayer en el paseo de la Alameda de Valencia con una contrarreloj de 23,5 kilómetros. El corredor helvético, del equipo alemán Coast, estuvo acompañado en el podio por el italiano Iván Basso y el danés, Claus Möller.
Otros nombres nada conocidos en el mundillo ciclista profesional, cuyos menesteres profesionales son de otra índole, también tuvieron su día de gloria. Fue el caso de Justo Nieto, rector de la Universidad Politécnica, que se impuso -cuentan las malas lenguas que el final estaba apañado- en una carrera matinal, previa a la contrarreloj, que reunió a políticos y periodistas valencianos, entre otros. Por allí lució palmito el secretario general del PSPV, Joan Ignasi Pla; o el ex concejal de Deportes del Ayuntamiento de Valencia, Enrique Pérez Boada; también su sustituto, Cristóbal Grau. Todos, unos 20, en armonía, con sus maillots y culottes, recorrieron casi 25 kilómetros.
Un rato más tarde, los profesionales, con sus caras y aerodinámicas bicicletas, se batían el cobre en una contrarreloj urbana, última y decisiva etapa de la ronda valenciana que se apuntó Zülle, el hombre que fue segundo en el último Tour de Induráin; el hombre que fue segundo en el Tour de 1999, ganado por Armstrong. Un hombre que quiere recobrar protagonismo entre los grandes. 'No fue fácil; el viento sopló con fuerza, pero todo me ha salido bien', dijo Zülle.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 3 de marzo de 2002