Italia, por segundo año consecutivo, no tendrá ningún representante en los cuartos de final. España, por tercer año consecutivo, tendrá tres. Los dos equipos italianos que quedaban en liza, la Juventus y el Roma -en la anterior fase se había quedado fuera el Lazio- fueron eliminados. El conjunto de Capello, quien diseñó una alineación para aguantar, cayó en Anfield Road ante un Liverpool que le bailó y que le despidió con un incontestable 2-0, tantos de Litmanen, de penalti, y Heskey. Pero la debacle italiana no es nueva. Tampoco en la edición anterior tuvo ningún representante en cuartos, mientras España metía a tres, como hizo en la temporada 1999-2000 y como ha hecho ahora.
En el sorteo de los cuartos de final, que se celebrará el viernes, habrá dos condicionantes: no se pueden enfrentar entre sí los cuatro equipos que hayan quedado primeros ni lo pueden hacer con el segundo de su grupo. De este modo, contando con que el Deportivo imite al Madrid y al Barça y quede primero de su grupo -le basta un empate ante el Leverkusen para conseguirlo-, el Madrid se medirá al Bayern, el Liverpool y el Arsenal o el Leverkusen; el Barça se cruzará con el segundo del grupo del Madrid (Panathinaikos u Oporto), el Bayern y el segundo del grupo del Depor, mientras los de Irureta jugarían, siempre en caso de quedar primeros, contra el segundo del grupo del Madrid, el Liverpool o el Bayern. Los partidos se disputarán los días 2 y 3 de abril, la ida, y 9 y 10, la vuelta, y los tres equipos españoles, si el Deportivo acaba primero, jugarán el segundo partido en casa.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 20 de marzo de 2002