Mestalla (21.45, Canal 9 y TVE-1) presentará hoy el ambiente de las grandes citas europeas. La vuelta de los cuartos de final de la Copa de la UEFA, que enfrenta al Valencia y el Inter, reúne los alicientes de las memorables eliminatorias de la Champions disputadas por el conjunto valencianista en las dos últimas campañas: un rival de tronío, el Inter, para colmo entrenado por el técnico que llevó al Valencia a la cima del fútbol europeo, el argentino Héctor Cúper, de 46 años, y una eliminatoria cuyo pronóstico es incierto tras el empate (1-1) de la ida en San Siro.
El Valencia y el Inter ocupan posiciones de privilegio en sus respectivas Ligas. Y para caldear más la noche hay varios datos. El Valencia aspira a prolongar su excepcional racha de encuentros europeos sin perder en Mestalla: 33. Su última derrota se remonta al 16 de septiembre de 1992 ante el Nápoles (1-5), cuyo técnico era el italiano Claudio Ranieri, que entrenó después al Valencia. Para contrarrestar este detalle, el Inter presenta otro no menos impresionante: Cúper nunca ha perdido una eliminatoria europea a doble partido: ni con el Mallorca en la Recopa ni con el Valencia en la Liga de Campeones.
Como ocurrió en la ida, el Inter afronta el choque sin sus dos estrellas, Ronaldo y Vieri, lesionados, pero recupera a los centrocampistas Farinós y Zanetti. Además, el técnico argentino contará con el delantero uruguayo Recoba.
El Valencia también tiene bajas significativas: Carboni, lesionado, y Kily González, sancionado. Otro que se pierde el encuentro es el delantero Salva, descartado por el técnico Rafa Benítez, quien sí podrá contar con Baraja, que ha estado lesionado el último mes, aunque probablemente ocupe plaza en el banquillo.
Valencia: Cañizares; Curro Torres, Ayala, Pellegrino, Fabio Aurelio; Rufete, Albelda, Baraja, Vicente; Aimar y Carew.
Inter: Toldo; Javier Zanetti, Córdoba, Materazzi, Gresko; Sergio Conçeicao, Cristiano Zanetti, Dalmat, Seedorf; Ventola y Recoba.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 21 de marzo de 2002