Protección del cielo
La República Checa ha promulgado una ley sobre contaminación que incluye la protección del cielo para evitar contaminación lumínica. Esta ley, la primera de carácter nacional en el mundo, entrará en vigor en junio y define la contaminación lumínica como cualquier forma de iluminación artificial que se dispersa fuera de las áreas a las que se destina, particularmente si se dirige hacia más arriba que el horizonte. Las multas por no cumplir la ley oscilarán entre 500 y 150.000 coronas checas. La contaminación lumínica priva a personas y animales del ciclo natural del día y la noche, impide la observación astronómica de profesionales y aficionados y supone un derroche injustificado, afirma la Asociación Internacional para el Cielo Oscuro. Su director, David L. Crawford, ha aplaudido la iniciativa checa y ha señalado que las lámparas direccionales no sólo ayudan a conservar la belleza del cielo estrellado sino que iluminan más eficientemente.
Un ancestro único
El descubrimiento de un cráneo de un millón de años de antigüedad en Etiopía indica que sólo una especie de Homo erectus vivió en Europa, África y Asia en el Pleistoceno. El equipo de Tim White y Berhane Asfaw ha analizado el cráneo y ha deducido que las diferencias con otros cráneos encontrados en otros continentes son mínimas. (Nature, 21 de marzo).
Académico francés
El químico español Luis Oro (CSIC y Universidad de Zaragoza) ha sido elegido miembro asociado extranjero de la Academia de Ciencias de Francia por sus contribuciones a la química organometálica y la reciente publicación de una monografía sobre la química de clusters. Únicamente otro científico español, Antonio García Bellido, es miembro (desde 1995) de esta academia.
Inventario de pastos
Más de 200 científicos españoles participan en el proyecto Tipificación, cartografía y evaluación de los pastos españoles que se ha iniciado, coordinado por la Sociedad Española para el Estudio de los Pastos y cofinanciado por el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA) y las comunidades autónomas. Los pastos españoles ocupan más de 36 millones de hectáreas, un 71% del territorio español, y constituyen la base del desarrollo rural sostenido y la conservación del patrimonio natural, explican los promotores del proyecto. En dos años se recopilará toda la información sobre pastos para su gestión idónea.
Interferómetro a seis
Seis telescopios ópticos estadounidenses se han conectado para actuar como si fuera uno sólo con un espejo de centenares de metros, por primera vez. Los astrónomos han conseguido con ellos una imagen de alta resolución de un sistema estelar múltiple, Eta Virginis. La interferometría óptica es una solución para el alto coste y complicación técnica de los grandes espejos pero también presenta desafíos técnicos, que están ahora empezando a resolverse con éxito.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 3 de abril de 2002