El sentido de la vida está latiendo en la calle, sólo hay que salir a buscarlo con la cámara en la mano y la libertad como aliada. Así trabaja Alex Webb, uno de los pilares de la agencia Magnum Photos desde 1979. El fotógrafo americano dirige durante esta semana en el Centro Andaluz de Arte Contemporáneo de Sevilla (CAAC) un taller que ha titulado Las calles de Sevilla.
'Mis fotografías no intentan responder ninguna pregunta, sino más bien plantearlas', dice Alex Webb, quien hace una década impartió un curso similar en el Círculo de Bellas Artes de Madrid y, en 1994, pronunció una conferencia en la universidad de verano de El Escorial.
Conocido internacionalmente por sus instantáneas en color, que ha publicado en decenas de libros como From the sunshine state, a Webb no le interesa la técnica, sino el alma de la fotografía. Sus 20 alumnos, cuidadosamente seleccionados entre los 54 que lo solicitaron, han recibido instrucciones muy precisas. El lunes, cuando llegaron al Secadero de la Cartuja de Santa María de las Cuevas, lugar en el que imparte el curso, les dijo: 'Quiero que salgais a la calle y os enfrenteis a la ciudad como lo haría un extraterrestre'.
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El maestro, cuyas obras están en el Whitney Museum o el High Museum of Art de Nueva York, pretende que sus alumnos se echen a la calle sin rumbo fijo. 'Hay que dejar que la cámara te lleve donde quiera e ir haciendo fotos en todos sitios. Si conoces a alguien y te invita a su casa, subes a un autobús o entras a un bar; siempre hay que ir haciendo fotos. Este proceso exige mucha fe', comenta Webb. El artista, que sólo acepta dos cursos cada año para que la actividad docente no interfiera con su trabajo, no pretende que la gente trabaje como él, sino que cada uno encuentre su propio estilo.
'Lo realmente difícil para mucha gente no es tomar las fotografías, sino ser capaz de seleccionar su propio trabajo', dice el fotógrafo quien en 1992 realizó tres reportajes sobre Sevilla, Madrid y Barcelona para el suplemento dominical de EL PAÍS.
Alex Webb, discípulo confeso de Cartier Bresson y Robert Frank, se unió a la prestigiosa agencia Magnum en 1979 y desde esa plataforma, en la que reinó hasta su desaparición Igne Morath, ha publicado en The New York Times Magazine, Life, Geo o National Geographic, entre otras. 'Igne Morath era una mujer admirable. Muy sofisticada y, a la vez, totalmente natural. Con ella hemos perdido toda una época'. El fotógrafo, que vive en Brooklyn (Nueva York) continúa apegado a sus viejas cámaras. 'Soy un dinosaurio. Sigo usando las mismas máquinas y películas de diapositivas pasadas de moda. Trabajo de una forma muy tradicional. Sólo utilizo las técnicas digitales para el revelado, pero sin alterar la esencia', dice este hombre que necesita 'algo tangible, un trozo de película', para saber que ha cumplido su misión de extraterrestre.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 4 de abril de 2002