Un gen que presenta una mutación en el 60% de los casos de melanoma maligno es el primer fruto de un estudio sistemático que compara el genoma de células cancerosas de un paciente con las células normales de ese mismo paciente. Este gen, llamado BRAF, está también mutado en menor porcentaje en muchos otros cánceres humanos. El hallazgo en esta primera fase del proyecto de un oncogén sugiere, según el equipo de investigadores -formado por 53 científicos y dirigido por Richard Wooster del Proyecto Genoma del Cáncer en el Reino Unido- que "la búsqueda sistemática en genomas de células cancerosas de mutaciones al final proporcionará un panorama mucho más completo del número y formas de mutación que subyacen a la oncogénesis humana", informa la revista Nature, en cuya edición electrónica se ha avanzado este resultado.
Las mutaciones se identificaron al comparar la secuencia del gen BRAF, que se sabe que forma parte de una importante ruta bioquímica, de 15 líneas celulares cancerosas con las de células sanas de los mismos donantes. La mayor parte de las mutaciones se produce en un segmento determinado de la secuencia del gen e impide la actividad enzimática de la proteína correspondiente y, por tanto, el crecimiento de la célula afectada.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 11 de junio de 2002