La superficie forestal aumenta constantemente en las comarcas valencianas. Según los datos recogidos en el II Inventario forestal de España (1975-1995) en este período aumentó la superficie forestal valenciana en 90.709 hectárenas. El profesor Jorge Olcina explica este fenómeno por 'el abandono de la actividad agraria, fundamentalmente de secanos tradicionales', aunque también hay que añadir la recuperación natural de la cubierta forestal, que si no se registran incendios forestales, permite que en un plazo de 15 años se regeneren los estratos herbáceos y arbustivos, y en 25 o 30 años la superficie arborea, de pinar.
Por provincias, en 1975 Valencia tenía una superficie forestal de 212.379 hectáreas y en 1995 pasó a tener 341.882. En Castellón, en el mismo periodo, se pasa de 126.288 hectáreas a 197.991, y en Alicante de 69.401 a 88.407. Según recalca Jorge Olcina incluso en Murcia la superficie forestal se ha triplicado en los últimos 25 años, pasando de 118.468 hectáreas en 1975 a 486.019 hectáreas en 1999.
Incendios forestales
Uno de los factores que está relacionado directamente con la erosión y la degradación del suelo son los incendios forestales. Aunque aumenta globlamente la superificie forestal, en los últimos diez años la acción del fuego ha sido devastadora en algunas zonas. Jorge Olcina indica en su informe que la extensión calcinada en las comarcas valencianas en los últimos diez años supera las 200.000 hectáreas.
'Debemos destacar los incendios ocurridos en julio de 1994 cuando, a favor de una advención de aire sahariano el fuego abrasó más de 135.000 hectáreas en tan sólo unos días', apunta el profesor de Geografía quien recuerda que las zonas más afectadas por estos incendios fueron las montes Requena, Alto Mijares, Mijares, Albaida y Sierra de Mariola.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 23 de junio de 2002