El director de cine John Frankenheimer, autor de filmes clásicos de la historia del cine como El hombre de Alcatraz (1962) y Siete días de mayo (1964), murió ayer en un hospital de Los Ángeles. Frankenheimer tenía 72 años y falleció a consecuencia de complicaciones que siguieron a una operación de la columna vertebral, según anunció su agente.
Autor de una dilatada filmografía que comenzó en 1950 con series de televisión, Frankenheimer realizó 31 películas para la pantalla grande y 11 filmes televisivos, medio para el que también dirigió más de 150 episodios de diversas series. Entre los filmes destacados de su filmografía también están French Connection II (1975), El tren (1964) y Orgullo de estirpe (1970). A sus órdenes trabajaron actores de la talla de Burt Lancaster (su actor favorito), Frank Sinatra, Janet Leigh, Jeanne Moureau, Karl Malden, Robert de Niro, Deborah Kerr, Gene Hackman o Gregory Peck.
Su última película fue Ambush, estrenada el año pasado, y su último éxito fue Ronin, un filme de acción de 1998 sobre agentes secretos, con Robert De Niro y Jean Reno en sus papeles principales. Por el estreno de esta película, Frankenheimer visitó Madrid y en una entrevista habló de las dificultades de hacer cine político en Hollywood. Cineasta de corte clásico, Frankenheimer pertenecía a una generación de directores que huía de las leyes del videoclip. Eran conocidas sus escenas de acción, sus persecuciones y tiroteos salvajes, pero siempre rodados con los recursos del cine clásico.
En televisión su último trabajo fue Path to war, una obra estrenada este año en el canal de pago HBO que narra cómo el presidente Lyndon B. Johnson se embarca, sin proponérselo, en la guerra de Vietnam, lo que acabará siendo un drama para el país y para el propio mandatario. Nacido en Nueva York, Frankenheimer trabajó como camarógrafo durante su servicio militar en la guerra de Corea (1950-1953). Después comenzó a trabajar como ayudante de dirección en la cadena de televisión CBS, donde se convirtió en realizador con sólo 22 años.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 7 de julio de 2002