El descenso en el número de turistas extranjeros que llegan a España ha provocado la preocupación en el sector, que es la primera industria del país al aportar el 12% al Producto Interior Bruto (PIB) y más del 10% del empleo. La crisis del turismo se ha hecho notar con una caída de los ingresos del 7,4% entre enero y mayo de este año, según datos del Banco de España.
Datos oficiales de junio confirman la tendencia. El número de turistas en el primer semestre fue de 21,74 millones. Alemanes y británicos, que en los últimos años han llenado los hoteles de las costas españolas, han reducido su presencia durante dicho mes en un 12,7% y un 3% respectivamente.
El turismo italiano y francés permanece fiel, pero según los expertos no compensarán los ingresos perdidos por la disminución de germanos y británicos.
Baleares y Canarias han sido las comunidades más perjudicadas por el cambio de preferencias de los veraneantes alemanes. La Oficina Federal de Estadística alemana ya anticipaba en el primer trimestre del año la bajada en el número de turistas de esta nacionalidad llegados por avión a España: un 7,1% menos a Mallorca, y un 4,3% a Canarias. El Instituto de Estudios Turísticos señala que en junio llegaron un 12% de alemanes menos a Canarias, y un 16% menos a Baleares.
Pero las islas no son las únicas que han sufrido la reducción del turismo germano: durante todo el semestre, la bajada fue del 10,3% en todas las comunidades, salvo en Cataluña, donde se mantiene un crecimiento del 6%.
Destinos más baratos
Las causas que apuntan los expertos son las malas cifras económicas en el país de origen, que se suman al encarecimiento relativo de los precios españoles con la entrada del euro. Así, los alemanes están empezando a descubrir destinos más baratos, como Turquía, Grecia o Croacia, basados en la misma fórmula española de sol y playa.
Las previsiones de los empresarios del sector para julio y agosto no son mejores. Las estimaciones preliminares apuntan a bajadas en la ocupación hotelera del pasado mes de julio de entre el 4% y 25%, según las zonas.
La Federación de Hostelería de Mallorca ha determinado una caída de la cifra de visitantes en julio del 10,03% respecto del año anterior, lejos de su primer augurio del 25%, aunque importante sobre un total superior a los diez millones anuales de visitantes.
Mientras, Exceltur, alianza de 19 de las empresas más importantes del sector turístico español, prevé en su último informe trimestral un mantenimiento de la debilidad del mercado alemán, que explicaría una caída para finales de este año de un 6,5%. Esto supondría que en los dos últimos trimestres del año las tasas de descenso del número de turistas se moderarían a valores en torno al 3%. En cuanto al mercado británico, Exceltur estima un mantenimiento de la llegada de turistas a los mismos niveles de 2001.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 20 de agosto de 2002