La contundente derrota de Félix Mantilla, 6-2, 7-6 (7-4), 6-2, ante el argentino Juan Ignacio Chela ensombreció el brillo generalizado de la Armada masculina. Chela, en cuatro días, ha dado un doble disgusto a los tenistas españoles, pues ganó en semifinales de Long Island a Álex Corretja. La eliminación de Mantilla fue la cruz de una moneda cuya cara fue la noche anterior Juan Carlos Ferrero, vencedor ajustado, 7-6 (7-4), 7-6 (7-2), 3-6, 7-5, pero práctico, con su pelo teñido de rubio intenso, del siempre complicado australiano Wayne Arthurs. Ocho españoles están en la segunda ronda. Además de Ferrero, Corretja, Costa, Moyà, Robredo, Feliciano López, Alberto Martín y Fernando Vicente. Cinco, cayeron. Aparte de Mantilla, Clavet, Montañés y, ayer, Portas, sin remisión ante Pete Sampras, 6-1, 6-4, 6-4,y un bravo David Sánchez, que perdió 7-6 (7-1), 3-6, 3-6, 6-4 y 7-5, pero llegó a ganar 3-0 en el quinto set al cabeza de serie número 3, el alemán Tommy Haas.
Mantilla es más Guadiana que muchos otros tenistas españoles, cuya aparición en la élite ha sido a veces casi anecdótica. Ayer, tras abrir esperanzas con su llegada a la final del torneo de Indianápolis, el pasado día 18, aunque la perdiera con el cañonero británico Greg Rusedski, parecía estar de nuevo en el buen camino. En el de 1997, cuartofinalista de Australia y en octavos del Open; el de 1998, semifinalista de Roland Garros, y el de 1999, en octavos, su último resultado aceptable en los torneos del Grand Slam. Pero no. Ha vuelto a caer a la primera. Su sino.
Buena noticia, en cambio, fue el claro triunfo, 6-2, 6-1, de Conchita Martínez, ante la alemana Weingartner. Como en sus viejos tiempos. Sólo queda ella con Cristina Torrens ¿Mantendrá el nivel?.
Resultados: Hombres: 1ª ronda: Ll. Hewitt (Aus.)-N. Coutelot (Fra.), 6-2, 6-3, 6-3. G. Kuerten (Bra.)-J. Boutter (Fra.), 3-6, 7-6 (7-5), 6-1, 6-0. S. Sargsian (Arm.)-D. Nalbandian (Arg. finalista en Wimbledon), 6-1, 6-4, 6-4.
Mujeres: 1ª ronda: Yoon-Jeong Cho (Corea)-M. Serna: 6-3, 6-4. J. Capriati (EE UU)-B. Mattek (EE UU), 6-0, 6-0. 2ª ronda: E. Bovina (Rus.)-J. Dokic (Yug.), 6-3, 6-2. S. Williams (EE UU)-D. Safina (Rus.), 6-0, 6-1.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 29 de agosto de 2002