Juan Carlos Navarro firmó el partido que soñaba contra la selección de Estados Unidos. Después de haber sufrido muchos problemas durante los últimos meses a causa de una fascitis plantar, el jugador elegido por los Wizards de Michael Jordan en el puesto número 40 del último draft, concluyó de manera estelar el Mundial. A quienes ven con escepticismo que un día pueda llegar a jugar en la NBA, Navarro les envía un mensaje: 'Me siento capacitado para jugar allí. Por eso se han fijado en mí los Wizards y me han elegido en el draft. Voy a intentar hacer una buena temporada con el Barcelona y después ya veremos'.
El partido tuvo anécdotas sorprendentes, empezando por la que protagonizaron Carlos Jiménez y Reggie Miller. La estrella de los Pacers de Indiana intentó explicarle momentos antes del salto inicial del segundo tiempo, que quería intercambiar su camiseta. Y al final del partido, Miller insistió. Jiménez, que celebraba el triunfo, se la quitó y se la entregó al ídolo local del Conseco Fieldhouse y una de las estrellas de la NBA aunque, a punto de cumplir los 37 años, ya en el declive de su carrera. Jiménez, después, ya en el vestuario recibió la camiseta con el número 10 de Reggie.
Tras el encuentro, uno de los jugadores más destacados, Felipe Reyes, autor de 12 puntos y nueve rebotes en 17 minutos de juego, era el mejor reflejo del descaro que tiene la generación del 80 a la que pertenece. 'Con Estados Unidos no he perdido nunca ni espero perder nunca', afirmó. Felipe, junto a Gasol, Navarro, Raúl López y compañía, formó parte de la selección que derrotó a Estados Unidos en la final del Mundial junior.
Pau Gasol le dedicó el triunfo a su amigo Raúl López. 'Hace algunos días que no hablo con él', comentó Pau, 'pero creo que mañana va a Utah para firmar el contrato y para recuperarse de su lesión'. El pívot catalán constató que el baloncesto del resto del mundo se acerca cada vez más al nivel de la NBA, pero puntualizó: 'Deben tomarlo como una lección para el futuro, pero la imagen que han dado en este campeonato no creo que sea la imagen real de la NBA'.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 9 de septiembre de 2002