Alcoy se enfrenta al quinto brote de legionela desde 1999. La bacteria ha contagiado desde entonces a cerca de 200 personas, nueve de las cuales fallecieron tras contraer la neumonía que provoca la legionela. Los últimos contagios, que se dieron a conocer el pasado jueves, forman parte del quinto brote de la enfermedad que han padecido las comarcas de L'Alcoià y El Comtat en los últimos tres años.
El director general de Salud Pública de la Consejería de Sanidad, Manuel Escolano, ha anunciado su visita esta tarde a Alcoy para abordar los nuevos casos que se asocian al quinto brote.
El brote más virulento se produjo hace ahora dos años en Alcoy y contagió en menos de dos meses a la mitad de los afectados que hasta la fecha se contabilizan. La preocupación que desató entonces la enfermedad en la sociedad alcoyana generó un amplio debate que concluyó con la aprobación por parte del Consell, en diciembre de 2000, de un decreto para la prevención de la legionelosis que establecía multas de entre 3.000 y 600.000 euros para quienes incumplieran la norma. El decreto apuntaba directamente a las empresas con instalaciones de refrigeración con riesgo de incubar y transmitir la bacteria y a las que se asociaba la proliferación de los brotes medioambientales.
Dos años después de la puesta en vigor del decreto y con la detección del cuarto brote, que el pasado mes de agosto contagió a 9 personas, la polémica volvió a reavivarse, sobre todo tras conocerse que el ayuntamiento de Alcoy no había impuesto hasta la fecha sanción alguna a las 52 empresas que durante este año no habían presentado sus preceptivos certificados de desinfección.
La falta de rigor sancionador hizo que expertos como el catedrático de Educación Sanitaria de la Universidad Complutense de Madrid, Jesus Sánchez Martos, predijera la aparición del quinto brote. Éste ha contagiado a tres hombres de 70, 72 y 82 años. Entre los tres meses que han separado el cuarto y el quinto brote de legionela se han detectado otros 10 casos que las autoridades sanitarias han calificado como aislados.
Mientras los políticos de la oposición han solicitado la creación de un comité de expertos para erradicar la legionela, las autoridades sanitarias defienden que Alcoy es la ciudad mejor preparaba para combatir la legionelosis, ya que cuenta con un censo de instalaciones de riesgo.
Mientras tanto, los enfermos, agrupados en una asociación de afectados, han iniciado una demanda en el juzgado de Alcoy para que se depuren responsabilidades.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 11 de noviembre de 2002