La producción de azúcar esta campaña ascenderá a 1.140.000 toneladas, según los datos manejados por los industriales. Esta cifra supone, un año más, la superación de la cuota asignada a España, que, con el recorte aplicado hace unas semanas por la Unión Europea, se ha quedado en solamente 967.000 toneladas. La cosecha excedentaria obliga a un mayor reporte de azúcar para la próxima campaña y a la necesidad de exportar una parte a los bajos precios de los mercados internacionales
En la zona sur, la producción de azúcar ha sido de 375.000 toneladas. En la zona centro, la producción estimada es de 80.000 toneladas, mientras las previsiones para la zona norte, especialmente en el Duero, se elevan a 688.000 toneladas. El sector remolachero español ha mejorado en los últimos años los rendimientos por hectárea hasta situarse en unos niveles similares a los de otros países comunitarios.
España tiene un consumo de azúcar aproximado de 1,1 millones de toneladas. De acuerdo con esta demanda, el Ministerio de Agricultura ha reclamado sin éxito en los últimos años un incremento de la cuota para acercar la misma al consumo. Bruselas no solamente no ha respondido afirmativamente a las peticiones españolas, sino que ha continuado ajustando la cuota a la baja en todos los Estados miembros.
La incorporación de nuevos países a la Unión Europea y la mayor liberalización de los mercados internacionales con la apertura de fronteras suponen nuevos interrogantes para el sector azucarero y obligan a las industrias a mejorar su capacidad competitiva.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 11 de noviembre de 2002