El consumo de tabaco es el riesgo más evitable de cáncer, una enfermedad provocada en un 30% de los casos en los países industrializados por el tipo de nutrición y el estilo de vida. Así lo señaló ayer Paul Kleihues, presidente de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, cuya conferencia inauguró el pasado fin de semana un simposio que se desarrolla en Valencia hasta pasado mañana sobre las nuevas perspectivas para hacer frente a esta enfermedad, y en el que participan más de 230 especialistas de 25 países. Kleihues abundó en la relación entre tumores y tabaco, no sólo para los consumidores, sino para los fumadores pasivos, cuya exposición involuntaria al humo es responsable del aumento del 20% del cáncer de pulmón.
En el siglo XX, unos 100 millones de personas murieron por dolencias relacionadas con el tabaco (cáncer, cardiopatías y ataques de corazón, enfermedades pulmonares crónicas). Y estudios epidemiológicos recientes señalan que los efectos negativos del tabaco en la salud son superiores a lo que se estimaba. La mitad de los fumadores regulares mueren por este hábito y un cuarto morirá prematuramente, entre los 35 y los 69 años.
Mayor riesgo
El presidente de esta agencia vinculada a la Organización Mundial de la Salud (OMS), añadió que fumar, además de cáncer de pulmón, causa tumores en la cavidad oral, faringe, laringe, esófago, páncreas y vejiga. Y recordó que en una conferencia reciente de la agencia se incluyeron en esta lista varios órganos con un riesgo entre dos y tres veces superior en fumadores frente a no fumadores: tumores de riñón, estómago, cérvix uterina, hígado, cavidades nasales y leucemia mieloide. Pero apuntó que no está probado que fumar sea la causa del cáncer endometrial (útero), de pecho y próstata.
Al margen del tabaco, Kleihues apuntó que cada vez 'hay más pruebas' de que en los países industrializados, un 30% de los tumores malignos son fruto del tipo de nutrición y del estilo de vida, caracterizado por una alimentación rica en calorías y grasas animales junto a poca actividad física. Los principales tumores relacionados con esta dieta y el sedentarismo son los de pecho, próstata, colon y recto, y endometrio (útero). Kleihues se mostró pesimista sobre la reducción de casos, ante la tendencia actual de aumento de la obesidad, por lo que 'la disminución de la mortalidad dependerá de los progresos en diagnóstico precoz y en su tratamiento'.
Junto a la nutrición y el estilo de vida, el comienzo más temprano de 'la epidemia del tabaco' y los carcinógenos relacionados con el entorno laboral son la causa de que en los países desarrollados la mortalidad provocada por los tumores sea más de dos veces superior a la de los países en vías de desarrollo. En todo el mundo, 5,3 millones de hombres y 4,7 millones de mujeres desarrollaron un tumor maligno en 2000 y 6,2 millones de personas murieron por esta enfermedad.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 11 de noviembre de 2002