El primero de agosto de 1981, MTV (Music Television) iniciaba sus emisiones por cable desde sus estudios en Nueva York. Veinte años después, se veía en 140 países y llegaba regularmente a más de 350 millones de hogares. La idea del nuevo formato televisivo nació en la mente de Mike Nesmith, cantautor tejano y antiguo componente de The Monkees, que fue el primero en desarrollar el concepto de encadenar videoclips y que con su trabajo Elephant Parts de 1981 ya ganó aquel año el primer Grammy a un vídeo musical. A ese programa siguió una secuela llamada Television Parts que fue la base sobre la que se edificó MTV. Nesmith vendió su idea a una gran corporación que hoy se ha convertido en Viacom Inc. y que, además de todo el engranaje MTV y cadenas subsidiarias, es también la propietaria de Paramount Pictures y CBS.
La incidencia inicial en el mercado americano fue tremenda. El primer gran golpe de efecto fue el estreno mundial del videoclip de Michael Jackson Thriller en 1982 y ya en 1984 nacieron los MTV Video Awards. Tres años después, también un primero de agosto, MTV desembarcó en Europa. Las primeras emisiones tuvieron a Elton John como maestro de ceremonias y el primer videoclip emitido fue el Money for nothing de Dire Straits. Berlín acogió los primeros MTV Europe Music Awards en 1994 y posteriormente la ceremonia ha viajado por París, Londres, Rotterdam, Milán, Dublín, Estocolmo y Francfort antes de recalar esta noche en Barcelona.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 14 de noviembre de 2002