El paso de la Tierra por la órbita del cometa Tempel Tuttle, una región del espacio llena de polvo desprendido de ese objeto celeste, provocará una intensa lluvia de estrellas en la madrugada de mañana martes, según predicciones de los astrónomos. Son las famosas Leónidas y podrán verse especialmente bien en Europa y en Norteamérica.
Las Leónidas se observan todos los años a mediados de noviembre, pero normalmente no se observan más de 10 o 15 estrellas fugaces por ahora. Cuando cruza zonas especialmente polvorientas de la órbita del cometa se producen muchos más destellos en el cielo, como el año pasado. Para la madrugada de mañana las predicciones indican también una espectacular lluvia de meteoros, que podría alcanzar entre 3.000 y 10.000 estrellas fugaces por hora en condiciones óptimas de cielo oscuro, según expertos de la NASA.
Las estrellas fugaces se producen cuando las partículas de polvo del cometa se queman al entrar en la atmósfera terrestre.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 18 de noviembre de 2002