Los PC traspasan la frontera de los 3 GHz con el Pentium 4 de Intel. El procesador incorpora la tecnología de proceso en paralelo Hyper-Threading, con un aumento de las prestaciones del 25% cuando se trabajan con varias aplicaciones a la vez.
La introducción del P4 a 3,06 GHz, a 637 dólares, ha provocado la reducción de hasta el 24% del precio de los P4 a 2,8 y 2,66 GHz. Todos los Pentium 4 que se venden ahora están fabricados con reglas de diseño de 0,13 micras e incorporan 512 K de memoria intermedia. Existen versiones de bus frontal de 533 y 400 MHz, aunque cuestan lo mismo a la misma velocidad. La diferencia del Pentium 4 a 3,06 GHz no está en su mayor velocidad, sino en la tecnología de proceso en paralelo. Para apreciarla el cliente tiene que ser avanzado y ejecutar tareas simultáneas.
Intel fabrica cuatro chipsets, que soportan los Pentium 4, la tecnología Hyper-Threading y la comunicación entre el procesador y la placa base a 400 o 533 MHz. La diferencia entre las versiones de chipset está en la memoria: la RDRAM a 1.033 MHz para equipos de gama alta; la DDR a 333 MHz para la mayoría de equipos y la DDR a 266 MHz para los baratos. El chipset es el juego de circuitos que comunica el procesador con la memoria y resto de componentes a través de la placa base.
Con esta bajada de precios, los chips Athlon XP de AMD cuestan lo mismo a igualdad de prestaciones o incluso son más caros. El Athlon XP 2800+ cuesta 397 dólares y el 2600+ sale por 297 dólares al mayorista.
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* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 21 de noviembre de 2002