Los datos oficiales registrados en el Memorandum de París que controla el tráfico marítimo europeo demuestran que Gibraltar apenas inspecciona a los barcos que recalan en sus aguas. Todos los países de la Unión Europea (UE) están obligados a inspeccionar al menos al 25% de los navíos que hacen escala en sus puertos, pero Gibraltar está muy lejos de ese porcentaje. En el año 2001, hicieron escala en su puerto 6.560 barcos, pero sólo dos, ninguno de los cuales era petrolero, sufrieron un control.
Durante este año, la actividad inspectora ha aumentado considerablemente, pero sigue siendo casi simbólica: 12 barcos revisados en lo que va de año, de los cuales cuatro eran petroleros. La norma comunitaria, vigente desde 1997, no impone ese 25% de inspecciones a cada puerto, sino a cada país. Y, en este terreno, el Reino Unido cumple en su conjunto con la directiva europea, pero descuida claramente su puerto del sur. El mismo año que se hacían sólo dos inspecciones en el puerto de Gibraltar, "líder mundial para barcos tanque" según reza su propia publicidad, otro puerto británico, el de Cardiff, acometía 93 controles.
Las autoridades británicas remitieron a este periódico a las de Gibraltar para comentar estos datos, pero en Gibraltar se negaron a confirmarlos o desmentirlos.
Loyola de Palacio, comisaria europea de Transportes, arremetió tras el accidente del Prestige contra Gibraltar por no haber inspeccionado el barco a su paso por la colonia británica el pasado 13 de junio. Previamente, el petrolero había hecho escala también en otro puerto comunitario, Kalamata (Grecia), donde tampoco pasó control alguno. El último viaje del Prestige tenía, además, por destino la colonia británica, aunque el Reino Unido ha asegurado que se dirigía a Singapur.
En cualquier caso, tanto este país como Grecia aseguran que, dado que el barco no entró en junio en sus puertos sino que repostó frente a ellos, no hay obligación de inspeccionar, un extremo que desmiente la Comisión Europea.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Sábado, 23 de noviembre de 2002