Un nuevo estudio indica cómo se sitúan las moléculas del agua sobre una superficie metálica, un misterio de la electroquímica hasta ahora. Los datos, obtenidos mediante observaciones con rayos X, sorprenden porque indican que la primera capa de moléculas de agua se aplana sobre una superficie de platino, sin mantener la característica forma de Mickey Mouse de sus moléculas (dos átomos de hidrógeno representarían las orejas y uno de oxígeno la cara del famoso ratón). Los autores del estudio, que se publica en la revista Physical Review Letters (30 de diciembre), indican que estas observaciones pueden hacer comprender mejor fenómenos como la corrosión y las reacciones catalíticas en las pilas de combustible, informa la American Physical Society.
"El agua es probablemente la capa absorbente más importe sobre superficies, pero no se había resuelto hasta ahora la forma de unión", ha explicado Anders Nilsson, del sincrotrón de Stanford (California), director de los experimentos. Los investigadores sabían que se unen al metal filas alternas de átomos de oxígeno del agua y pensaban que en las filas libres uno de los átomos de hidrógeno de cada molécula estaría apuntando hacia arriba, pero lo que han encontrado es que de hecho algunos de estos átomos apuntan hacia abajo y se enlazan con los átomos metálicos (en este caso platino). Así, resulta que todas las moléculas de agua, y no sólo la mitad, como se creía hasta ahora, están unidas al metal. El platino es un catalizador común para la formación de agua a partir de oxígeno e hidrógeno, la reacción clave de las pilas de combustible.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 8 de enero de 2003