Dos meses de huelga en Venezuela ya han hundido la producción del país y su moneda, cuya cotización debió ser suspendida tras desplomarse el 50% en el último mes y medio y el 140% en el último año. Al tiempo, la inflación se disparó y el endeudamiento externo del país suramericano, que hoy no es un grave problema, amenaza con convertirse en una pesadilla a corto plazo.
El PIB venezolano se redujo durante 2002 en 22.000 millones de dólares y su deuda externa ascendió a casi 34.000 millones
La huelga en Venezuela ya ha causado la caída del 20% de la producción y se prevé que el descenso llegue al 40% para finales del primer trimestre. Para tener una idea de cuán catastrófica es esta cifra, sólo basta recordar que en Argentina la producción llegó a caer un 16% durante el primer trimestre de 2002, el peor periodo de la crisis que llevó al país a suspender los pagos de su deuda.
Venezuela, en términos macroeconómicos está hoy peor de lo que llegó a estar Argentina en su momento más difícil. Pero tiene una importante baza a su favor: no arrastra un endeudamiento externo elevado. Para finales del año pasado, el PIB venezolano se redujo hasta los 100.000 millones de dólares (22.000 millones menos que en 2001) y su deuda externa ascendió a casi 34.000 millones, según Goldman Sachs (el PIB argentino llegó a 107.000 millones en 2002 y la deuda a 126.000).
Esta diferencia es clave para que no se considere, al menos de momento, que Venezuela pueda llegar a suspender pagos como hizo Argentina y como se creyó (y aún se cree, pero menos) pudo hacer Brasil. Aunque el endeudamiento aún no es un problema, se prevé que para finales de este año, el endeudamiento externo venezolano se incremente en unos 11.000 millones de dólares, mientras que el PIB nominal del país en casi 26.000 millones.
Ninguno de los analistas consultados espera que Venezuela tenga problemas para hacer frente a los vencimientos de deuda de 173 millones de dólares de finales de febrero, los otros 600 millones que debe pagar en marzo y los 1.200 millones que vencen a finales del segundo trimestre. Pero, además de que los expertos esperan que el país se endeude mucho más este año y que ingrese mucho menos, recuerdan que la escalada de la inflación y la fuerte depreciación de la moneda harán que a la república bolivariana le cueste mucho más pagar lo que debe.
El desplome del bolívar ha sido tan fuerte que ha forzado al banco central a paralizar la cotización en el mercado de divisas. El bolívar, que se cambiaba por debajo de 800 por dólar a comienzos de 2002, cotizaba en torno a 1.300 cuando comenzó la huelga el 2 de diciembre pasado y llegó a los 1.922 el día en que se frenó la cotización, el 22 de enero. En el mercado negro, la divisa venezolana llegó a cambiarse a 2.500 por dólar. El Gobierno llegó a perder 56 millones de dólares diarios en el último mes y medio apuntalando la moneda. Desde que comenzó la huelga, se calcula que las reservas del país se redujeron en un 12%, hasta los 11.200 millones.
Además de que Venezuela ha perdido muchas reservas, pocas vías tiene para obtener ingresos. El comercio exterior está prácticamente paralizado y, lo que es peor, la exportación petrolera está en mínimos, con lo que Caracas ha perdido su principal recurso financiero (el crudo supone más del 80% de los ingresos por exportaciones y el 45% de lo del Estado). Sólo en diciembre pasado, el SENIAT (Servicio Integrado de Administración Aduanera y Tributaria) sólo recaudó un 39% de lo previsto para el periodo. El Ejecutivo se plantea hacer una emisión de bonos en el mercado internacional para financiarse, pero, se pregunta un experto, ¿quién compraría deuda venezolana? Y si lo hace ¿a qué interés debe ofrecerla?
La inflación del país, por otra parte, se disparó hasta el 32% a finales de 2002 y se prevé que se fije entre el 40% y 50% a finales de este año, en base a los cálculos del perjuicio que sufrirá la economía sólo en este primer trimestre. Para muchos expertos, éste será un año perdido para Venezuela.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 2 de febrero de 2003