William Mc Cool, el piloto del Columbia, tenía 41 años. Experto en ciencia aplicada por la Academia Naval de Estados Unidos, estaba casado y tenía tres hijos. Aunque era su primera salida al espacio, tenía mucha experiencia como piloto militar. Entre 1986 y 1992 voló en más de 24 aviones de la Marina de EE UU. Sirvió en portaviones por todo el mundo y llegó a comandante. La noticia de que la NASA le había seleccionado como astronauta, le sorprendió embarcado en el portaviones Enterprise en 1996.
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* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 2 de febrero de 2003