El escritor estadounidense Paul Bowles decía que ya no se viajaba, que la gente se desplazaba rápidamente para hacer turismo de un lugar a otro del planeta. Cuando el autor de El cielo protector recorría el mundo, viajar era sinónimo de aventura, de meses en barcos o trenes. A aquellos tiempos remite el reportaje de la cadena Arte que el canal Viajar (CSD, dial 34) emite hoy (20.00), Tintín, el viajero del siglo. Con motivo del 20º aniversario de la muerte del dibujante belga George Rémi Hergé (1907-1983), el realizador Claude Haim decidió retratar alguno de los países en los que el reportero más famoso del mundo combatió contra el mal: desde las praderas y las ciudades de Estados Unidos hasta los desiertos de Arabia o las selvas del Amazonas.
Tintín, con su tupé y sus eternos pantalones de golf, es más que un personaje de tebeo, es un icono mundialmente reconocible: los 23 volúmenes de sus aventuras han sido traducidos a 43 idiomas y han vendido más de 180 millones de ejemplares. El secreto del éxito no está en el talento de Hergé para el dibujo y para la narración, sino en que Tintín ha sido la ventana al mundo para millones de niños. Desde que fue publicado por primera vez, el 10 de enero de 1929 en el suplemento infantil de un diario católico belga, hasta el último álbum, Tintín y los pícaros (1973), el reportero recorrió el planeta (sin envejecer ni cambiar casi de aspecto).
Mezclando imágenes de archivo de la época de la visita de Tintín -la China de los años veinte, la península arábiga en los treinta- con filmaciones actuales y algunas viñetas de la versión en blanco y negro de los álbumes -Hergé volvió a dibujar en color todos los volúmenes tras la II Guerra Mundial-, el documental va recorriendo los mismos caminos que el personaje. Para realizar sus álbumes, Hergé se fue documentando de una forma cada vez más obsesiva. De hecho, la mayoría de sus viñetas, tal y como demuestra el libro de Michael Farr Tintín y el sueño de la realidad están directamente copiadas de fotografías del Nacional Geographi, de postales, de catálogos... Hergé no fue un gran viajero, pero demostró una gran capacidad para captar los movimientos políticos de su tiempo, aunque su posición fue muy conservadora, sobre todo en sus primeras obras, como Tintín en el Congo, el álbum inaugural, que representa un elogio desmedido del colonialismo belga en África, uno de los más sangrientos y salvajes.
En este país, arrasado económica y moralmente tras décadas de dictadura y guerras civiles, comienza el periplo del documental. Y en los mercados de Kinshasa el reportaje muestra hasta qué punto Tintín ha llegado a todas partes: están llenos de reproducciones de madera de los personajes de la historieta. En una escuela de Nepal, los niños, en su mayoría refugiados nepalíes que huyen de la ocupación china, ojean los álbumes que describen una realidad que ven a diario. En una entrevista, el Dalai Lama reconoce que Tintín "ha sido muy útil para conocer el Tibet". Las imágenes recuerdan a las viñetas en este viaje por el mundo y por los paisajes emocionales del territorio Tintín, en los que se mezclan la memoria, la realidad y la imaginación.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 3 de marzo de 2003