August Meier, experto en historia afroestadounidense, falleció el pasado miércoles en su casa de Manhattan a los 79 años. Sufría un trastorno neurológico progresivo.
Muchos de los escritos del profesor Meier estaban centrados en la relación de la historia intelectual afroestadounidense con el movimiento por los derechos civiles. Dio clase en numerosas universidades y colegios universitarios, terminando en Kent State, donde ocupó la cátedra de Historia.
El profesor Meier, nacido en Nueva York, se licenció por el Oberlin College y se especializó y doctoró en Historia en la Universidad de Columbia. En 1976 se publicó un libro de ensayos, algunos suyos y otros de otro erudito en historia afroestadounidense, Elliot Rudwick, titulado Along the color line: explorations in the black experience.
Analizándolo retrospectivamente más de veinticinco años después, David Levering Lewis, ganador de sendos premios Pulitzer por los dos volúmenes de su biografía de W. E. B. Du Bois, escribió: "La pasión intelectual de Meier y de Rudwick, su integridad profesional y su casi maniaco compromiso con prácticamente todos los aspectos de su especialidad académica, han sido de un valor inestimable para la mayoría de edad de la historia afroestadounidense".
Entre los numerosos trabajos del profesor Meier que recibieron la alabanza de la crítica figura Negro thought in America, 1880-1915: Racial ideologies in the age of booker T. Washington (1963), un libro que probó que la opinión de los negros estadounidenses estaba dividida entre la integración y la separación. También recibió el premio Philip Taft Labor en Historia por su libro Black Detroit and the raise of the UAW (1979).
Según el historiador John Hope Franklin, el profesor Meier era "uno de los pilares principales de la historia de EE UU" y "desempeñó un papel crucial para ponerla en el mapa y dejar constancia de ella".-
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 28 de marzo de 2003