El presidente Duhalde le eligió como su candidato peronista con la esperanza de cerrar el paso a Carlos Menem. Néstor Kirchner, 53 años, abogado, gobierna desde 1991 la provincia de Santa Cruz (Patagonia), tan extensa (244.000 kilómetros cuadrados) como despoblada (180.000 habitantes), al frente de una Administración en buena situación económica gracias a las regalías que recibe de la explotación petrolera. En los años que lleva de gobernador reformó la Constitución provincial en dos ocasiones (1994 y 1998) de modo tal que el gobernador queda habilitado para sucesivas reelecciones.
Kirchner maneja la provincia como un feudo, en el que todas las fuentes de trabajo están en manos del poder provincial, que controla la Justicia, la economía y los medios de comunicación.
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* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 20 de abril de 2003