Francisco Membrillo, administrador de la empresa onubense de ropa y calzado deportivo Cejudo, sigue los domingos con especial interés los resultados de la Unión Deportiva Almería y del Real Jaén. Es una mezcla de interés deportivo y empresarial, ya que su marca proporciona las equipaciones a esos dos equipos de fútbol andaluces, de Segunda A y Segunda B, respectivamente.
Esta temporada, Membrillo escucha en la radio Carrusel Deportivo con especial preocupación: Ambos conjuntos ocupan puestos bajos en la clasificación de la Liga, lo que resulta especialmente preocupante en el caso del Real Jaén, un histórico a punto de caer en Tercera. "Nuestra ilusión sería que marcharan bien, porque ello influye considerablemente en las ventas, pero por desgracia esta temporada no es así.
"El auge de las marcas en el deporte se dio hace años a raíz de la mejora de la economía"
Ya no es la zamarra blanca y dura del inolvidable ariete del Real Jaén de la década de los cincuenta Arregui, que al final de cada partido quedaba manchada de sudor y sangre de aquel especialista en remates de cabeza. Desde hace años, las marcas se imponen en la indumentaria de los equipos de fútbol. En todos. Y la moda.
"Cada año se cambia el diseño para vender más. Los consumidores, además, lo reclaman así. El deporte se ha convertido en un mercado de moda y a la gente no le gusta repetir la misma indumentaria de un año para otro. Cada año renovamos el catálogo en un 90%", explica Membrillo. Esta empresa cuenta con un equipo de diseñadores, que trabaja permanentemente en nuevos diseños. Luego se hace una selección. "Los equipos de fútbol mantienen su tradición en la camiseta, blanca, por ejemplo, en el caso del Real Jaén, pero cada temporada se introduce alguna innovación, aunque el fondo, por respeto a la historia del club, sea el mismo".
¿Y cómo puede competir una modesta empresa radicada en Valverde del Camino con Adidas, Nike o Puma, las multinacionales del sector? "De ninguna manera, esas son marcas de primera línea, con un mercado mundial. No entramos en competencia directa con ellas. Nosotros estamos dedicados a equipos modestos, de Segunda, Segunda B y Tercera División. Y a otros de fútbol sala. Ese es nuestro campo de batalla. Nosotros ofrecemos la misma calidad, pero a menor precio", presume Membrillo.
Cejudo tiene historia. La empresa se creó en 1925 en Valverde del Camino como fábrica de material de calzado que luego se utilizaba para hacer zapatos. El negocio fue creciendo. Al fundador lo sucedieron sus tres hijos en 1951, y Cejudo se dedicó a la fabricación de calzado y de botas camperas. En la década de los sesenta, la empresa comenzó a producir calzado deportivo y se abrió mercado en Barcelona, donde había un auge del patinaje y del hockey. Los hermanos Cejudo observaron en 1975 el crecimiento imparable del deporte en general y del fútbol en particular, y abrieron un área textil, dedicada a la fabricación de prendas deportivas.
Con la entrada de España en la Unión Europea, Cejudo abrió delegaciones en Portugal y Reino Unido. Ahora estudia ampliar su mercado a México y Centroamérica y recuperar la tradición perdida hace años de producir calzados de vestir a buen precio.
Cejudo ha vestido, hasta hace unos meses, al Académica de Coimbra, equipo de fútbol de la Liga portuguesa de Primera División, y proporciona las botas a Gastón Casas, futbolista del Real Betis, entre otros. Cejudo, además, ha iniciado contactos para vestir la próxima temporada al Recreativo de Huelva.
"El auge de las marcas, en el deporte se dio hace años a raíz de la mejora general de la economía, que permitió a la gente hacer gastos en este tipo de cosas, y a la irrupción de las televisiones en los estadios. Hay más factores, pero esos dos han sido determinantes. Nosotros, en broma, aconsejamos a los futbolistas que patrocinamos que levanten los pies cuando durante un partido ruedan por los suelos, para que los espectadores vean la marca de las botas", dice Membrillo.
El mercado de la ropa y del calzado deportivo está en auge, sobretodo en la ropa. "Este mercado va para arriba y cada día nos exige más. Es necesario innovar permanentemente. Las grandes marcas descubren nuevos tejidos, nuevas tecnologías, que se van aplicando, y eso nos obliga a nosotros a seguirlos. El objetivo reside en proporcionar cada vez mayor protección y más calidad al deportista. Nosotros contamos con la tradición. Desde la década de los sesenta, creemos, casi todo el que ha practicado deporte en España, ha utilizado alguna vez una prenda o algún calzado de la marca Cejudo. Esa es nuestra fuerza", sostiene Mebrillo.
Ahora queda que se salve el Almería, que el Real Jaén no se plante de Segunda A -donde militó la pasada temporada y llegó a ser líder- a Tercera. "Las ventas en las ciudades donde patrocinamos a los equipos de fútbol, crecen considerablemente. Este año hemos tenido la mala pata".
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 5 de mayo de 2003