La Mesa de la Fresa de Huelva -que integra a la patronal Freshuelva (el 95% del sector), la organización agraria Coag-Huelva, UPA, la Junta y el Gobierno central- analizará el jueves las posibles medidas para paliar las pérdidas de entre 10 y 12 millones de euros que ha registrado la campaña de la fresa a causa de las intensas lluvias de abril. "El agua que ha caído ha provocado que el 50% de la producción no haya llegado al mercado, entre otras cosas, porque la fruta se ha podrido en la planta", señaló ayer José Manuel Romero, presidente de Freshuelva.
Todos los representantes del sector se lamentan. Los dirigentes de Asaja y Coag han coincidido en subrayar que si el tiempo no mejora a partir de ahora y el fruto no puede recogerse de las matas "estaremos ante una grave crisis del sector". Las consecuencias pueden ser graves, según Juan Antonio Camacho, secretario provincial de Coag en Huelva: "Muchos pequeños agricultores no podrán soportar las pérdidas y sus negocios se vendrán abajo", dijo. La mayoría de los agricultores de Huelva están aglutinados en cooperativas. "Esta situación les abocará a la quiebra económica. Muchos no podrán continuar con ese cultivo en futuras campañas", señaló.
El secretario de organización de Coag de Huelva, Eduardo Domínguez, indicó: "En Palos de la Frontera son ya tres las empresas que se han visto obligadas a vender las tierras antes de finalizar la campaña para poder sufragar los gastos. Han ido a la ruina. Otras tendrán que hacer lo mismo antes de que acabe la temporada", aseguró. "Muchos empresarios han tenido que poner dinero de su bolsillo para poder sufragar los gastos de la recolección y del transporte", afirmó un representante de Asaja.
Eduardo Domínguez prevé que la campaña finalice este año antes de lo previsto. "La recogida no aguantará hasta junio. Muchos agricultores han abandonado ya las parcelas ante las grandes pérdidas que supone no poner en el mercado los kilos de fruta previstos", señaló.
Por su parte, la organización agraria Asaja indicó ayer en un comunicado: "Los porcentajes de fruta que se suelen desechar en una campaña normal por su baja calidad rondan los 80 gramos por planta. Este año se han llegado a tirar 200 gramos por planta. El resto de la fruta que no se ha podrido está demasiado madura para comercializarla, por lo que su destino es la industria, con la pérdida de valor añadido que esto supone".
Trabajadores perjudicados
Por su parte, Santiago Lepe, responsable del sector del campo de CCOO de Huelva, afirmó que en esta campaña no sólo van a salir perjudicados los agricultores, sino también los trabajadores. "Nosotros calculamos que esta temporada tendrá 1.250.000 jornales menos que la pasada. Los trabajadores más perjudicados son los que se han incorporado en el último mes", afirmó.
Otro de los inconvenientes al que se enfrentan los agricultores es el bajo precio que se obtiene por la fruta. "Los intermediarios han pagado este año 0,70 céntimos el kilo de fresa mientras que en el mercado el kilo cuesta dos euros", según Eduardo Domínguez. "La fruta se paga al agricultor a un precio irrisorio mientras que el comerciante, sobre todo las grandes superficies, sale claramente beneficiado", subrayó Eduardo Domínguez. Y añadió: "Aunque mejoren las condiciones meteorológicas en los próximos días y suban algo los precios, va a resultar muy difícil remontar".
En la reunión del próximo jueves, las organizaciones y asociaciones agrarias tienen previsto reclamar al Gobierno central un seguro "más fiable" para los agricultores que el que está vigente. "El seguro del fresón resulta excesivamente caro para los agricultores y no se adapta a nuestras necesidades. No especifica exactamente de qué posibles riesgos te asegura", señaló José Manuel Romero.
Las desfavorables condiciones meteorológicas han apuntado a la baja las previsiones de los agricultores de la fresa onubense en esta campaña. "Desde 1987 no se conoce una campaña tan mala", afirmó Santiago Lepe.
La temporada de 2002 se cerró con unos resultados brillantes, propiciados fundamentalmente por el buen clima. La campaña de la fresa proporcionó 420 millones de euros. El sector recogió en 2002 unas 280.000 toneladas de fresa, de las que el 70% se dedicaron a exportación.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 5 de mayo de 2003