Al menos 22 personas murieron ayer en un enfrentamiento entre guerrilleros musulmanes y fuerzas de seguridad filipinas en la isla de Mindanao, según fuentes militares. Las víctimas son dos soldados, seis policías, ocho civiles y seis rebeldes del Frente Moro de Liberación Islámica (FMLI).
El comandante del Mando Sur del Ejército filipino, general Roy Kyamko, explicó que los combates comenzaron después de que unos 150 rebeldes asaltaran de madrugada el poblado de Siocon, a unos 800 kilómetros al sur de Manila, mientras los habitantes se preparaban para celebrar una fiesta. Los atacantes saquearon los edificios públicos y el mercado y tomaron 15 rehenes, entre ellos la esposa y el hijo del alcalde, César Soriano. El Ejército consiguió recuperar el control de la localidad y obligó a retirarse a los guerrilleros.
Los militares creen que miembros del grupo radical Abu Sayyaf, al que Washington vincula con Al Qaeda, participaron también en el ataque, aunque fuentes rebeldes no lo confirmaron. El FMLI, cuyas negociaciones de paz con el Gobierno se paralizaron en febrero pasado, cuenta con unos 13.000 hombres en Mindanao.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 5 de mayo de 2003