Los 10 marineros indios que ayer fueron desembarcados de un buque de Malaisia en Hong Kong y llevados a un hospital para comprobar si padecían neumonía asiática no olvidarán fácilmente su visita a la ex colonia británica.
El pasado viernes, el servicio de Marina de la ex colonia recibió una llamada de urgencia del Bunga Melawis Satu, un barco de transporte de productos químicos, en la que aseguraba que 10 de sus 24 tripulantes estaban enfermos, con síntomas de fiebre, tos y dolor de articulaciones. Había salido de Tailandia el 28 de abril.
Las autoridades del territorio chino le aconsejaron que se dirigiera al puerto más cercano o siguiera el viaje hasta Guangzhou (capital de la provincia de Guangdong), su destino; pero el capitán insistió en fondear en Hong Kong. Puesto que había enfermos y para cumplir con las leyes sanitarias internacionales, el Gobierno accedió a la demanda. "Dado que existe la posibilidad de que la tripulación esté infectada con SARS, pondremos en cuarentena al resto de la tripulación en el propio barco durante 10 días", dijo el sábado por la noche una portavoz del departamento de Sanidad. Hong Kong registró ayer ocho infectados y cinco fallecidos, lo que lleva los totales a 1.629 y 184, respectivamente.
Ayer, el Bunga Melawis Satu llegó a su destino de emergencia. A la una y cuarto de la tarde, los 10 sospechosos, todos indios, de 23 a 51 años, fueron desembarcados y enviados al hospital en medio de un gran dispositivo de emergencia. Según las mismas fuentes, ninguno tenía fiebre. Siete horas más tarde eran devueltos al barco, después de comprobarse que no padecían neumonía asiática y la orden de cuarentena era suspendida.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 5 de mayo de 2003