Las plazas en residencias de ancianos han crecido un 8,4% en dos años gracias, sobre todo, al auge de los conciertos entre administraciones públicas y empresas privadas, pero aún se está lejos de cubrir la demanda de plazas asequibles. Entre 1999 y 2001, las camas concertadas subieron un 33,2%, aunque son aún la oferta más escasa: sólo 34.673 de las 215.156 plazas están sujetas a la modalidad que permite abaratar el precio que paga el usuario.
Las residencias privadas, las más caras, se mantienen como las más abundantes (125.194 camas). Por detrás se situán los centros públicos (55.289 plazas), según el informe Las Personas Mayores 2002 del Instituto de Migraciones y Servicios Sociales (IMSERSO).
El nuevo estudio, que la secretaria general de Asuntos Sociales Lucía Figar presenta hoy, aporta datos del año 2001. La comparación con el informe anterior de Imserso, que incluía cifras de 1999, revela que las plazas residenciales que menos han crecido en ese bienio son las más abundantes: las privadas sin subvención (un 4,1% más). En ese mismo lapso las plazas públicas, en las que el usuario paga en función de sus ingresos, han crecido un 6%.
El informe también constata el aumento de plazas o usuarios de otros servicios sociales destinados a las personas mayores. En términos relativos, el que más clientes ha ganado es la teleasistencia (el mayor avisa en caso de precisar auxilio). En 2001 utilizaban este servicio público 78.565 personas, un 61,7% más que en 1999. Sin embargo, la oferta más abundante es la ayuda a domicilio para mayores que no pueden valerse por sí mismos (139.384 beneficiarios, un 23,5% más). Este servicio, generalmente en manos de los ayuntamientos, permite que una persona acuda para realizar tareas domésticas o de aseo del mayor discapacitado.
La oferta en centros de día (públicos y concertados) ha aumentado en un 24,5%, pero sólo existen 8.843 plazas en toda España, según el citado informe. Este sistema, considerado como la mejor alternativa al ingreso residencial, permite que la persona mayor continúe en su entorno y reciba asistencia durante el día.
Pese al aumento generalizado de todos los servicios, la oferta está lejos de satisfacer la demanda, según han advertido reiteradamente los expertos. En 2001, según el padrón municipal, había en España 7.037.553 personas con 65 o más años (un 4,4% más que en 1999, según la misma fuente). Este grupo de población aumenta en 150.000 personas cada año y ya supera al de menores de 16 años.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 5 de mayo de 2003