Un coche bomba devastó anoche un complejo residencial de Hamra, en Riad, habitado por numerosos estadounidenses y británicos, causando la muerte de al menos tres personas. Otras dos explosiones casi simultáneas se registraron en otros puntos de la capital de Arabia Saudí, según fuentes policiales. Uno de los atentados estuvo dirigido contra la sede de la empresa mixta saudí-estadounidense, que entrena a la Guardia Nacional saudí. Los ataques se produjeron pocas horas antes la llegada, prevista para hoy, del jefe de la diplomacia de EE UU, Colin Powell.
Un portavoz del Departamento de Estado en Washington dijo que, según la información de urgencia proporcionada por el Gobierno saudí, las explosiones habían sido causadas por varios coches-bomba en tres áreas de la capital llamadas Cordoval, Gedawal y Hamra.
En uno de los diez hospitales que recibieron los primeros heridos, el de la Guardia Nacional, fueron ingresadas más de 50 personas. En el de Al Hamadi, una fuente médica aseguró a Reuters: "Estoy seguro de que hay muertos". Los tres fallecidos de los que informó esta madrugada France Presse, son un occidental (sin especificar la nacionalidad), un saudí y un libanés. Un testigo, citado por Sky News, habló de la gran destrucción provocada en Hamra y de abundantes rastros de sangre. Se teme que la cifra de muertos sea mayor.
En el complejo residencial de Hamra, muy exclusivo y bien vigilado, tenían su vivienda numerosos occidentales. Otros testigos citados por la agencia Reuters dijeron que se escucharon disparos antes de que se produjera la explosión, pero las circunstancias eran aún confusas.
El Departamento de Estado aconsejó a principios de mes a los ciudadanos estadounidenses que evitaran viajar a Arabia Saudí, por el alto riesgo de terrorismo. La semana pasada fue el propio Gobierno saudí el que alertó sobre la presencia de miembros de Al Qaeda en el país. Un portavoz saudí dijo que Osama bin Laden estaba organizando ataques contra la familia real, especialmente el ministro de Defensa, príncipe Sultán, y el ministro del Interior, príncipe Nayef, y contra intereses estadounidenses y británicos.
El miércoles, Riad anunció que habían desbaratado un compló terrorista y habían localizado un arsenal con abundantes armas y explosivos. Al menos 19 personas fueron identificadas en relación con el arsenal, pero pudieron huir tras enfrentarse a tiros con la policía. Según el ministro del Interior, príncipe Nayef, 17 de esas personas eran saudíes "formados en Afganistán". Las otras dos eran un ciudadano de origen iraquí con pasaportes de Canadá y Kuwait y un yemení. "Esos hombres sólo tienen una idea en la mente, la yihad [guerra santa]", declaró el príncipe. "Les han lavado el cerebro", añadió. Los 19 presuntos terroristas son buscados por la policía y el Gobierno ofrece una recompensa de 50.000 dólares a quien ayude a la detención de alguno de ellos.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 13 de mayo de 2003