La industria del tabaco vivió ayer la jornada más negra de su historia. Tras apenas cuatro horas de deliberación, un jurado de Miami, formado por cuatro hombres y dos mujeres, impuso a las cinco grandes tabacaleras de Estados Unidos y a dos de sus fundaciones la mayor indemnización jamás establecida por esta causa: 145.000 millones de dólares (más de 25 billones de pesetas). La astronómica cifra da satisfacción a una demanda colectiva presentada por tres fumadores en nombre del medio millón de afectados por el tabaquismo en Florida, a quienes se destinará el dinero. La industria recurrirá la decisión judicial.
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Las tabacaleras anunciaron en el juicio que la imposición de una indemnización de este calibre sería su sentencia de muerte. Ayer, tras conocer el veredicto, el abogado de Philip Morris, Dan Webb, suavizó su postura y señaló que el veredicto "no tendrá un impacto práctico". "Aun en el caso de que se pierdan las apelaciones, tendrían que pasar décadas para que se pague el dinero", dijo Webb. El veredicto, que recoge sustancialmente la petición de la acusación, establece las siguientes indemnizaciones: a Philip Morris, el número uno de ventas del mundo, 73.960 millones de dólares (más de 13 billones de pesetas); a R. J. Reynolds Tobacco, dueña de la marca Camel, 36.280 millones de dólares (6,4 billones de pesetas); a Brown & Williamson, dependiente de British American Tobacco, 17.590 millones de dólares (más de tres billones de pesetas); a Lorillard Tobacco, 16.250 millones de dólares (2,8 billones), y a Ligget, la menor de las tabacaleras, 790 millones (139.000 millones de pesetas). Asimismo han sido condenados el Consejo para la Investigación del Tabaco (341.000 millones de pesetas) y el Instituto del Tabaco (49.000 millones), dos fundaciones financiadas por las tabacaleras.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 22 de mayo de 2003