Los ministros europeos de Transportes aprobaron ayer el mandato que deberá seguir la Comisión Europea para negociar con Estados Unidos un acuerdo internacional de "cielos abiertos" que permita la creación de un espacio aéreo único transatlántico en el que puedan operar de la forma más libre posible y en pie de igualdad las compañías aéreas. Bruselas confía en poder ampliar este mandato de negociación antes de final de año a Rusia, Japón, China y Australia. Marruecos, por su proximidad geográfica, también podría entrar en ese paquete.
Este poder concedido por los Quince al Ejecutivo comunitario se deriva de una sentencia del Tribunal de Justicia de la UE del pasado mes de noviembre que anulaba los acuerdos bilaterales de cielos abiertos suscritos por Reino Unido, Dinamarca, Suecia, Finlandia, Bélgica, Luxemburgo, Austria y Alemania con EE UU. Los jueces consideraron que los Gobiernos están negociando en ámbitos de competencia exclusiva comunitaria, como las rutas y derechos de vuelo. La Comisión Europea se planteaba llevar ante la corte europea también a Holanda, Francia, Italia y Portugal.
Lo ideal sería que el nuevo acuerdo global transatlántico se cerrara antes de un año por el vacío legal creado a raíz de la sentencia del tribunal. Los puntos más delicados de la negociación serán, de un lado, el establecimiento de unas zonas determinadas en la Unión Europea y en Estados Unidos en las que las compañías puedan operar libremente, y, por otro, la eliminación de las cláusulas que vinculan los derechos de vuelo con la propiedad de las compañías.
El mandato cubre también el ámbito de las fusiones entre aerolíneas europeas y estadounidenses, donde las leyes de EE UU sobre control de empresas son muy estrictas. La comisaria europea de Transportes, Loyola de Palacio, considera que la liberalización del espacio aéreo transatlántico será "muy beneficioso" para la economía europea.
La Administración estadounidense también se ha declarado dispuesta a sentarse a negociar con la Comisión Europea un futuro acuerdo transatlántico que vaya más allá de los pactos de carácter bilateral. Se calcula que los países europeos tienen suscritos en la actualidad unos 1.500 acuerdos bilaterales con países terceros.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 6 de junio de 2003