Las labores de limpieza de la marea negra del Prestige en Galicia, las ayudas a los afectados durante seis meses y los gastos destinados a la recuperación biológica, entre 2005 y 2015, de las zonas dañadas costarán en total 2.908,5 millones de euros, casi el triple de lo que hasta ahora se había calculado y 17 veces la cantidad límite de la que dispone el Fondo Internacional de Compensación de Daños por Contaminación de Hidrocarburos. La marea negra causada por el Prestige supuso el paro forzoso de 30.000 personas y afectó indirectamente a 120.000 en el sector pesquero, que perderá en valor añadido bruto 1.000 millones cada año que continúen los efectos de la catástrofe. Estos cálculos figuran en El impacto del Prestige, un informe de casi 700 páginas que el Instituto de Estudios Económicos de Galicia, de la Fundación Barrié de la Maza, encargó 15 días después del accidente a 39 investigadores de las tres universidades gallegas y que ha sido dirigido por Fernando González Laxe, presidente de la Xunta desde 1987 a 1989. El propósito era "elaborar soluciones constructivas", según el vicepresidente de la Fundación y presidente del Banco Pastor, José María Arias, y "extraer lecciones de lo que ocurrió", según el director del Instituto, Guillermo de la Dehesa.
Desde el punto de vista científico, la mayor dificultad fue, según el decano de la Facultad de Biología de la Universidad de Santiago de Compostela, Jaime Gómez Márquez, "evaluar con precisión algo cuyo efecto no ha concluido, porque el fuel sigue fluyendo". Gómez Márquez afirmó que el accidente del Prestige "es una clara advertencia, y un ejemplo de cómo no deben hacerse algunas cosas".
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 6 de junio de 2003