El premio Nobel de la Paz y ex presidente surafricano Nelson Mandela, que ha recibido decenas de miles de felicitaciones por su 85º cumpleaños, fue homenajeado el sábado en un banquete multitudinario en Johanesburgo, al que asistieron personalidades de la realeza, la política, los negocios y la cultura procedentes del mundo entero. Entre los 1.600 asistentes se encontraban, además de su esposa, Graça Machel, los ex presidentes de Suráfrica Frederick W. de Klerk; de Estados Unidos, Bill Clinton, y de Zambia, Kenneth Kaunda; Beatriz, la reina de Holanda; los cantantes Bono, Barbra Streisand y Ophra Winfrey; los actores Robert de Niro y John Cusack, y la modelo Naomi Campbell; el magnate de la prensa Rupert Murdoch; el presidente de Virgin, Richard Branson, el arzobispo Desmond Tutu y la viuda de Martin Luther King, Coretta Scott King. Bill Clinton lo calificó como "uno de los más grandes estadistas que ha tenido el siglo XX" y señaló: "Si quieren dar a Madiba un buen regalo de cumpleaños, hagan algo para hacer frente a los retos que se le plantean a África y aprovechar las posibilidades" del continente. Clinton citó como principales "retos" la pandemia del sida y la carga que supone la deuda exterior para casi todos los Estados africanos. El domingo, Nelson Mandela acudió a la inauguración de un puente que llevará su nombre en Johanesburgo y que se abrió con un medio maratón que cerraba los actos de celebración del cumpleaños del dirigente surafricano.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 21 de julio de 2003