La playa de Bonanza, en Sanlúcar de Barrameda (Cádiz), acogen, desde hoy, la 158ª edición de las carreras de caballos. Las pruebas estarán divididas en dos fases. La primera se desarrollará a partir de hoy y hasta el próximo domingo. En este primer ciclo correrán un total de 96 caballos y se disputarán 13 pruebas, 12 para purasangres y una para anglo-árabes; la segunda fase está programada para los días 22, 23 y 24. En todos los casos, las carreras se celebran coincidiendo con la bajamar de la tarde (sobre las 19.00). Hoy está prevista a celebración de cuatro pruebas y la participación de 36 caballos.
Las carreras pondrán en juego total de 26 premios, de los que veinticuatro serán para caballos purasangre y los otros dos para anglo-árabes. El presupuesto es de algo más de 480.000 euros, de los que 148.000 se destinan a premios.
Las carreras, declaradas de interés turístico, convocan a caballos de cuadras irlandesas, inglesas, belgas y francesas que compiten con ejemplares de Mijas, San Sebastián y Sanlúcar.
Este año, los organizadores han incluido en el programa la concesión del Premio Ciudad de Sevilla, que se disputará hoy, en reconocimiento a la vinculación de Sanlúcar con la ciudad hispalense. Mañana se celebrarán las pruebas internacionales, valederas para el campeonato del mundo. Como novedad, este año, los boxes de precalentamiento de los caballos se han ampliado.
Los niños de Sanlúcar volverán a instalar en la playa ventanillas de cartón en las que se aceptan apuestas simbólicas.
Según consta en los estatutos fundacionales de la Sociedad de Carreras de Caballos, las de Sanlúcar, nacida en 1845, estas pruebas son las segundas más antiguas de España. Las primeras competiciones fueron las de la finca Alameda de Osuna, de Madrid.
Sanlúcar es hoy reconocida como la ciudad que introdujo en España las pruebas de velocidad al estilo inglés.
El origen de las carreras de caballos en la playa de Bonanza estuvo en las competiciones que realizaban los dueños del ganado que se empleaba para el transporte del pescado desde el muelle de Bajo de Guía a los mercados locales y de las ciudades próximas.
El evento sólo se ha interrumpido en tres ocasiones: en 1892, con la guerra de Cuba; en 1921, por la guerra de África; y en los años de la guerra civil española.
La prueba se revitalizó en 1980 con la refundación de la Sociedad de Carreras de Caballos de Sanlúcar de Barrameda y en 1995 cumplió su 150º aniversario, una efemérides a la que asistió el Rey de España, que fue además el presidente de honor del comité organizador de las competiciones de ese año.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 8 de agosto de 2003