El presidente ejecutivo de Barclays Bank, Matthew Barrett, afirmó ayer que España y Portugal son las áreas prioritarias del grupo para realizar compras en Europa. "Si encontramos oportunidades para crear valor con adquisiciones, lo haremos", dijo. Estas palabras llegan cuando está abierta la puja por el Banco Atlántico, en donde Barclays se ha convertido en uno de los principales jugadores. El banco registró un beneficio bruto en el primer semestre del año de 1.963 millones de libras (2.804 millones de euros), un 12% más que en el mismo periodo del año anterior.
Barclays acaba de cerrar la compra del Banco Zaragozano por 1.130 millones de euros. Sin embargo, la tercera entidad británica quiere seguir creciendo en el sur de Europa, ya que considera que ese mercado de origen está casi saturado. En España, Barclays se ha convertido en el sexto grupo bancario por la absorción del Zaragozano.
Desde esta posición, estudia ahora la adquisición del Banco Atlántico, una entidad con implantación urbana, que podría encajar con la estrategia de Barclays. Pero la entidad no está sola: Fortis Bank, Unicrédito, Caixa Geral y, con más escepticismo, el Banco Sabadell y el Popular, analizan la operación. Como siempre, el escollo será el precio, muy variable al tratarse de una puja.
El grupo Barclays atribuyó sus ganancias al incremento de los ingresos derivados del auge de los préstamos y de su negocio de tarjetas de crédito, así como a sus inversiones bancarias y diversas operaciones de gestión de sus activos.
Estos buenos resultados del grupo sorprendieron a los analistas de la City, el centro financiero de Londres, que habían pronosticado unos beneficios menores. La entidad británica también informó de que sus ingresos semestrales crecieron un 5%, hasta 8.319 millones de euros, aunque sus costes también aumentaron un 4% debido a los gastos por el encarecimiento de los fondos de pensiones.
En Londres, Matthew Barrett se felicitó porque el grupo registró "un buen crecimiento de sus ingresos" debido a "la disciplina estricta de costes y una gestión prudente de los riesgos". Además, Barrett se mostró moderadamente optimista con vistas al segundo semestre de 2003 y señaló que "la perspectiva es, en general, más estable que a comienzos de año".
En España, el grupo Barclays ha obtenido hasta junio un beneficio neto de 31,68 millones de euros, un 35,4% más. El resultado ha estado influido por los ingresos no recurrentes procedentes de la venta de inmuebles, sin los que el beneficio neto habría subido un 13,2%. El margen de explotación de Barclays España ha aumentado en el primer semestre el 16,3%, hasta 53,42 millones. Los créditos hipotecarios subieron un 72%, hasta 4.597 millones, y los recursos totales de clientes crecieron el 1,1%.
Otras entidades europeas presentaron ayer resultados:
- ABN Amro. El mayor banco holandés ganó 782 millones de euros en el segundo trimestre, un 46,4% más. La mejoría, que ha rebasado las previsiones, se debe al recorte de costes, las menores pérdidas por morosidad y el crecimiento de su negocio de hipotecas en EE UU. El banco ha reducido su plantilla en más de 6.000 trabajadores en la división de banca al consumo en su país de origen y otros 4.500 en la banca al por mayor. ABN Amro asegura que cerrará el año con un beneficio final del 15% con respecto al año pasado, ya que los analistas vaticinan que el negocio hipotecario se reducirá notablemente en el mercado norteamericano durante el segundo semestre.
- Aegon. La aseguradora holandesa Aegon ha tenido un beneficio neto durante el segundo trimestre de 466 millones de euros, más del triple que en el mismo periodo del año pasado, gracias a la reducción de plantilla y a la venta de activos.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 8 de agosto de 2003