Cada vez que van a encender un pitillo, la mayoría de los fumadores de la Unión Europea se encuentra con una advertencia en forma de esquela sobre el peligro de su hábito. La iniciativa será obligatoria en todos los paquetes a partir del 30 de septiembre. Pero para los que no quieran leerla, la Comisión Europea ha preparado una vuelta de tuerca: además de los carteles, las cajetillas podrán decorarse con imágenes de enfermos y órganos (pulmones, corazones, cerebros) podridos por el humo del tabaco.
La medida, que fue aprobada ayer, es de momento sólo una recomendación. "Una imagen dura vale realmente más que mil palabras. Tenemos que encontrar formas innovadoras para ilustrar la llamativa realidad de que la mitad de los fumadores morirá por enfermedades relacionadas con su hábito, y las investigaciones y la experiencia de los países que han introducido fotografías a color en mensajes de advertencia ha demostrado que se trata de uno de los métodos más efectivos para lograrlo", dijo ayer en Bruselas el británico David Byrne, comisario de Sanidad y Protección del Consumidor.
La iniciativa sigue el ejemplo de países como Canadá y Brasil, donde las cajetillas llevan fotografías de pacientes enfermos de cáncer y de bocas o pulmones destrozados por culpa del tabaco. La Comisión Europea creará un archivo con las imágenes, que se corresponderán con los mensajes actuales (desde "Fumar mata" a "Fumar perjudica gravemente su salud y la de los que están a su alrededor"). La creación de un archivo común pretende garantizar la libre circulación del producto, y evitará que cada país tenga que desarrollar sus propias imágenes.
"Estas imágenes mostrarán la realidad del daño que el fumar puede producir. Aunque no exista una obligación legal para que los Gobiernos las incluyan, la efectividad de la medida en la salud de los ciudadanos será un argumento convincente para su inclusión". En cualquier caso, los países que decidan no incluir la ilustración no podrán prohibir la importación de cajetillas de otros países que sí contengan las imágenes aprobadas.
La Comisión ve otra ventaja a la utilización de fotografías en las cajetillas para convencer a los fumadores del riesgo de su adicción: son el lugar "ideal" para incluir el número de teléfono de una línea de ayuda para la desintoxicación.
Fuentes del Ministerio de Sanidad español afirmaron ayer que estudiarán la propuesta, y que probablemente se pondrá en marcha. "Todo lo que ayude a combatir el tabaco nos parece bien", añadieron. La recomendación llega cuando la Encuesta Nacional de Salud (correspondiente a 2001) ha registrado un aumento en el número de fumadores, que ha pasado del 35,7% al 37,2% desde 1997. El tabaco causa 56.000 defunciones al año en España.
El objetivo de Sanidad es dar "toda la información posible para que los fumadores actuales y quienes vayan a empezar a fumar sepan todos los riesgos que corren. Ello incluye la publicación de imágenes, con una salvedad: que no puedan herir a colectivos de enfermos", añadieron fuentes del departamento.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 9 de septiembre de 2003