España se ha sumado finalmente al consorcio de países de la OTAN que desarrollará en los próximos cinco años soluciones provisionales como son el alquiler con derecho a compra de aviones ucranios Antonov y Boeing C-17 norteamericanos para paliar las graves carencias que la organización tiene en transporte militar estratégico hasta la puesta en marcha en 2009 del Airbus A-400M, un proyecto en el que participan los principales países de la Unión Europea (UE) excepto Italia.
El ministro de Defensa español, Federico Trillo, firmó en Colorado Springs la carta de intenciones por la cual el Gobierno se compromete a participar en ese consorcio, liderado por Alemania, en el que están también Canadá, República Checa, Dinamarca, Francia, Hungría, Luxemburgo, Holanda, Noruega, Polonia, Portugal y Turquía.
Trillo informó el pasado junio en Bruselas a sus colegas aliados de que España no podía sumarse al grupo hasta que no se esclarecieran las causas del accidente aéreo, en mayo en Turquía, en el que murieron 62 militares españoles cuando regresaban de Afganistán en un avión ucranio Antonov. El accidente fue, al parecer, debido a un fallo del piloto, pero puso en tela de juicio la seguridad de este tipo de aparatos. La Alianza ha sostenido siempre que el Antonov es un buen avión y mucho más barato su alquiler que el del C-17 norteamericano. De momento, y hasta el lanzamiento dentro de cinco años del A-400M, la OTAN recurrirá a fórmulas de leasing para el transporte de soldados en futuras operaciones. Al menos una docena de esos aviones ucranios serán utilizados.
España lidera por otra parte el grupo de trabajo destinado al desarrollo de proyectos para el abastecimiento en vuelo. En ese proyecto participan también Bélgica, Dinamarca, Hungría, Italia, Luxemburgo, Noruega, Polonia y Portugal. Todos ellos han firmado en Colorado Springs una carta de intenciones. También hay participación española en el grupo de trabajo sobre transporte marítimo que dirige Noruega. Ésta es otra grave carencia de la OTAN.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 10 de octubre de 2003