La labor investigadora de Ignacio Urricelqui ha sacado a la luz obras inéditas del pintor Inocencio García Asarta (Gastiáin, 1861; Bilbao, 1921), pintor de la alta burguesía bilbaína considerado por muchos como el retratista oficial de la capital vizcaína.
Cuadros como Retrato de Ángel Landera (1913), Paseo parisino (1895) o Lavanderas en el río Arga (1895) amplían la perspectiva creativa del pintor y se exponen por primera vez al público junto a otra treintena de lienzos en una muestra monográfica organizada por Caja Navarra en la sala Castillo de Maya. Desde 1991 los trabajos de García Asarta no se exponían en una antológica. Sus retratos de la elite económica y social del Bilbao de fines del siglo XIX y principios del XX le convirtieron en reputado pintor de encargo. Pero fue mucho más que un retratista tradicional y la exposición lo evidencia.
Sus veinte años de formación, iniciada en la Escuela de Bellas Artes de Vitoria y consolidada en Roma, Barcelona, París y Madrid, le pusieron en contacto con un impresionismo francés que cambió su uso del color, pese a seguir respetando toda su vida los cánones del academicismo.
"Su residencia en Bilbao es una etapa fundamental de su vida", señala Urricelqui, comisario de la muestra. Desde 1898 hasta 1921, García Asarta retrató a las elites económicas y sociales de la burguesía vizcaína. En Bilbao expuso sus obras, vendió bien y contó con el mecenazgo de empresarios como Laureano de Jado, Calixto Landera o Domingo Epalza, entre otros, que le protegieron e integraron en la vida social de la ciudad.
El 75% de los cuadros de la muestra proceden de colecciones particulares de Madrid, País Vasco y Navarra. El resto pertenece a instituciones como los museos de Bellas Artes de Bilbao y Vitoria, el Parlamento navarro, el Gobierno foral y el Ayuntamiento de Pamplona.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 2 de noviembre de 2003