El reputado museo británico Tate Britain se ha visto obligado a pedir disculpas por exhibir erróneamente un cuadro de Valentine Cameron Prinsep como si fuera el retrato de una de las esposas de Mahoma, algo que ofendió a colectivos musulmanes. El cuadro en cuestión representa al parecer a la reina Ayhesa, personaje de la novela She, de Henry Rider Haggard (1856-1925), publicada en varios países de habla hispana con el título de Ella. Pero durante su exhibición al público, la Tate lo catalogaba como retrato de una esposa de Mahoma, algo condenado como blasfemia por muchos musulmanes porque su religión no permite representar figuras del Profeta, sus mujeres ni sus familiares. Ayhesa fue exhibido por primera vez en 1887 en la Royal Academy de Londres y desde entonces se ha mostrado en varias ocasiones en el Reino Unido. Pero no fue hasta que se colgó en la Tate cuando se vio acompañado por el cartel explicativo que ofendió a organizaciones como el Comité de Asuntos Públicos de los Musulmanes. En una carta enviada a ese organismo, Stephen Deuchar, director de la Tate Britain, indicó que ese museo "no pretendía ofender a sus visitantes musulmanes y pide perdón, de forma sincera, por la molestia que ha causado esa identificación errónea". "Los nuevos análisis demuestran claramente que ese retrato no pretendía ser una representación de la mujer de Mahoma", sino que se trata "más bien de una respuesta al extendido gusto victoriano de la época por temas exóticos", agregó Deuchar. Valentine Cameron Prinsep (1838-1904) fue un artista prerrafaelista que pintó imágenes históricas, mitológicas y bíblicas y que en este cuadro tenía probablemente en mente la reciente aparición del libro de Haggard. "Lamentamos profundamente que una conjetura infundada se repitiese en el cartel colgado de la pared", concluyó el director del museo.-
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 11 de noviembre de 2003