Ha muerto a los 68 años, tras una larga enfermedad, Robert Guenette, realizador de documentales y ganador de premios Emmy. Describió los grandes eventos de la historia como si hubiesen sido filmados con cámaras modernas, a modo de documentales, y realizó producciones como Han asesinado al presidente Lincoln y La crucifixión de Jesús.
Guenette, cofundador de la Asociación Internacional de Documentalistas y del Centro de Medios de Comunicación y Educación de Los Ángeles, realizó, durante sus 50 años de carrera como redactor, escritor, director y productor, centenares de horas de documentales que han sido emitidas por las tres principales cadenas de televisión.
En 1965 ganó dos premios Emmy para el área de Nueva York por el guión y la producción del documental El Misisipí de Faulkner, cuya narración corrió a cargo de Montgomery Clift.
En 1974 produjo Monstruos, ¿misterios o mitos?, una investigación sobre la existencia del monstruo del lago Ness, del abominable hombre de las nieves y de Bigfoot. Esta producción, que fue narrada por Rod Serling, aún conserva el récord de audiencia de documentales de la historia de la televisión.
En 1976 produjo Victory and Entebbe, una dramatización, en la que participaron numerosas estrellas, sobre la audaz acción de rescate del comando israelí para liberar a los israelíes secuestrados por terroristas árabes en Uganda. La cadena ABC la emitió como una película para televisión cinco meses después del rescate y más tarde fue proyectada en cines fuera de Estados Unidos, convirtiéndose en el que se considera el primer largometraje rodado en vídeo.
En 1985 produjo, junto con Bill Graham, el primer concierto de rock al aire libre de la Unión Soviética, A Rock 'n' Roll Summit, para Showtime. Guenette produjo y coescribió el guión de una película que supuso un hito histórico, Han asesinado al presidente Lincoln, que fue emitida en 1971 y que le hizo ganar, junto al coguionista Theodore H. Strauss, un premio Emmy por su destacado trabajo en la elaboración de documentales culturales. Este documental fue el primero de una larga serie que Guenette realizó para la productora de David L. Wolper.
La semana pasada, Wolper comentaba al periódico The Times que, tras una década realizando documentales, se les estaba acabando la reserva de secuencias filmadas para elaborar las películas; "así que me dije: ¿por qué no hacemos una en la que no haya ninguna secuencia filmada?", recordaba.
Según Wolper, a Guenette se le ocurrió la idea de realizar documentales tradicionales presentando la historia tal y como se hubiera podido ver si hubiera habido cámaras en el momento narrado, y "lo llevó a la práctica" en Han asesinado al presidente Lincoln.
"Creó una manera de hacerlo que era la adecuada e hicimos una larga serie de documentales de este tipo", añadió.
Bajo el título genérico de Cita con el destino, la compañía de Wolper realizó siete documentales de una hora de duración que se emitieron en la CBS. Guenette produjo cuatro de ellos: La crucifixión de Jesús, La conspiración para asesinar a Hitler, La carrera de Peary hacia el polo Norte y Cortés y Moctezuma: la conquista de un imperio.
"No filmábamos nada que no hubiera podido ser captado por una cámara de haber estado allí", señaló Wolper, y añadió: "Ensuciamos la película de modo que no diera la impresión de ser nueva. Parecía un noticiario documental".
Cuando John Wilkes Booth dispara contra Lincoln en Han asesinado al presidente Lincoln, según cuenta Wolper, se rodó como si hubiera habido un equipo de un noticiario documental junto al palco presidencial en el teatro Ford de Washington. "Se escucha el tiro, se ve a la cámara que entra corriendo y capta a Booth saltando hacia el escenario", señaló. A continuación, la cámara sigue el cuerpo de Lincoln mientras se lo llevan por la calle y los testigos son entrevistados.
Como productor, según cuenta Wolper, Guenette "sabía exactamente lo que estaba haciendo y no desperdiciaba el tiempo: realizaba su trabajo y lo hacía magníficamente bien, a tiempo y dentro del presupuesto".
Nacido en Holyoke, Massachusetts, el 12 de enero de 1935, Guenette dejó el hogar paterno a los 16 años de edad y viajó a Nueva York en autobús para convertirse en actor. Pero, en lugar de ello, se sumó a lo que denominó "la explosión de los 16 milímetros".
Empezó como recadero y poco subió en el escalafón, siendo asistente de editor hasta ser editor de las series de la CBS Conquest y Omnibus. Más adelante, fue director y productor asociado en las series para la NBC White Paper y The DuPont Show of the Month.
En 1962, como productor de noticias de televisión para la CBS, dirigió y fue productor asociado de Nuestra guerra en Vietnam, una de las primeras miradas sobre la participación de Estados Unidos en la guerra del sureste asiático.
En 1994, Guenette y Robert Leeburg fundaron el Centro de Medios de Comunicación y Educación de Los Ángeles, un organismo sin ánimo de lucro cuya finalidad era la de unir a las diferentes comunidades étnicas de la ciudad a través de las artes. "Para él fue un modo de aportar algo a la colectividad", afirmó Leeburg el martes pasado.
En 2001, Guenette recibió el premio de la Asociación Internacional de Documentalistas por su carrera al servicio de la comunidad de documentalistas.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 17 de noviembre de 2003