Daphne Hardy Henrion, que murió el pasado 30 de octubre a los 86 años de edad, dominó la escultura figurativa en las décadas reinantes del arte abstracto.
Entre su legado destacan los retratos escultóricos de personalidades conocidas como el escritor húngaro Arthur Koestler, con quien convivió durante la II Guerra Mundial; el poeta Laurie Lee, y su marido, el diseñador F. K. H. Henrion. También moldeó con remarcable sensibilidad bustos de niños y composiciones de grupo en sus obras públicas y privadas.
La humanidad está, además, en deuda con esta artista británica, que logró publicar, en 1940, la primera edición de Darkness at Noon, la novela maestra de Koestler. Ella misma había traducido el manuscrito original del alemán al inglés.
Daphne Hardy nació el 20 de octubre de 1917 en Amersham, en el condado inglés de Buckhingham, y creció en La Haya. Su padre ejercía en esta ciudad holandesa como diplomático y traductor del Tribunal Internacional de Justicia, una causa que apoyaría la futura artista. Con 14 años abandonó la enseñanza formal para estudiar Arte con Albert Termote y Marian Gobius. Más adelante ingresó en la Escuela de la Real Academia de Londres, donde coincidió con celebrados contemporáneos suyos como el pintor William Scott y el escultor Ivor Roberts-Jones. En 1937 ganó la medalla de oro de la institución y una beca de viaje que le llevaría a Francia e Italia durante los dos años siguientes y a especializarse en escultura.
En París, en 1939, conoció a Arthur Koestler y, en vísperas de la guerra, ambos fijaron residencia en el sur de Francia. El autor estaba escribiendo su segunda novela, la más famosa posiblemente, sobre los horrores de la Unión Soviética bajo Stalin. La concluyó en París al tiempo que Hardy traducía el original al inglés.
Con las tropas nazis avanzando por territorio aliado, Koestler fue arrestado y detenido durante meses en el campo de concentración de Le Vernet.
La escultora, mientras tanto, consiguió embarcarse en San Juan de Luz rumbo a Inglaterra. Portaba el manuscrito de Darkness at Noon, que el autor creyó perdido al difundirse la noticia, confirmada falsa posteriormente, de un ataque alemán contra el barco en el que viajaba su amante. Koestler recuerda este episodio y otros detalles de su relación con Hardy en su novela, Scum of the Earth.
Ambos se reencontraron en Londres, en el penal de Pentoville, donde Koestler estuvo recluido durante la guerra. Aunque la relación sentimental no perduró, los lazos de amistad se reforzarían hasta la muerte del autor, que se suicidó en 1983. Su busto de bronce se exhibe actualmente en la National Portrait Gallery, en la capital británica.
La reputación artística de Hardy Henrion se consolidó en una serie de exposiciones individuales a partir de 1945. Expondría en las décadas siguientes, participando también en muestras colectivas como la dedicada al Prisionero político desconocido y la itinerante del Consejo británico de las Artes, Escultura en casa, ambas del año 1953.
De sus trabajos públicos cabe mencionar un bronce en memoria de las víctimas de Belsen, una figura de Cristo para la iglesia de Nuestra Señora de Fátima, en Harlow, Inglaterra, y un grupo familiar ubicado actualmente en el hospital Addenbrooke de Cambridge.
La vida personal de la escultora estuvo marcada por su matrimonio, en 1947, con el diseñador F. H. K. Henrion. Tuvieron tres hijos. Fue miembro de la Real Sociedad de Escultores Británicos y de la Sociedad de Pintores y Escultores de Cambridge.-
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 12 de diciembre de 2003