El gobierno municipal aprobó ayer un "paquete social" de 4,8 millones de euros, con cargo al presupuesto del próximo año, para financiar una serie de programas que gestionará la Concejalía de Empleo y Servicios al Ciudadano, dirigida por Ana Botella. Entre ellos se encuentra una partida de 600.000 euros para contratar a 24 educadores que intentarán recuperar para la escuela a los 2.800 niños menores de 16 años que engrosan en Madrid las cifras de absentismo escolar. "Representan un porcentaje pequeño, el 0,98% de los 279.780 alumnos escolarizados en colegios públicos o concertados de la ciudad, pero en términos absolutos la cifra es preocupante, y hay que ponerle freno", señaló el alcalde, Alberto Ruiz-Gallardón.
Los distritos en los que la falta de asistencia a clase de los escolares es más grave son Puente de Vallecas, Carabanchel, Villaverde y Usera, que suman más de la mitad de los casos de absentismo detectados por los servicios sociales del Ayuntamiento. El problema se agrava a partir de 6º de primaria (11-12 años) y alcanza los niveles más altos en lº, 2º y 3º de secundaria (entres los 12 y los 15 años). El absentismo afecta a tantas niñas como niños, un dato que Ruiz-Gallardón explicó con dos argumentos: muchas familias gitanas retiran a las niñas del colegio a partir de los 10 años, y, en familias desestructuradas, son las niñas las que tienen que ocuparse de los hermanos menores, lo que les impide acudir a clase con regularidad.
Los 4,8 millones de euros del "paquete social" incluyen también un millón para programas de ayuda a discapacitados, 2,1 millones en convenios de colaboración con la Fundación Secretariado General Gitano y el Instituto de Realojamiento e Integración Social para elaborar planes contra la exclusión social, y 1,1 millones para prorrogar el contrato de los 86 educadores sociales que trabajan con familias desfavorecidas en Madrid.
El alcalde presentó por último la campaña publicitaria Y tú, en Navidad, ¿sabes moverte?, que fomenta el uso del transporte público durante las fiestas. Entre el 15 de diciembre y el 6 de enero, el servicio de metro se reforzará, con más trenes, hasta un 18%, y el de los autobuses de la EMT un 25%, "más que ningún otro año".
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 12 de diciembre de 2003