Alvino Rey, director de una banda en la era del swing que hizo cantar a la guitarra acústica y condujo a muchos jóvenes músicos de talento a perfeccionar su sonido personal, murió en Salt Lake City. Tenía 95 años. Rey, que en aquella época se dio a sí mismo el título de Rey de la guitarra, originó el sonido cantarín del instrumento eléctrico, controlado con un pedal, y llamado guitarra acústica a pedal. Podía obtener con él un swing rítmico y convincente, así como agradables tonos dulces para el baile.
Durante más de 40 años dirigió sus propios grupos, empezando en 1939 en Nueva York con la Alvino Rey Orchestra, acompañado por las Four King Sisters. Rey se casó con una de ellas, Louise, en 1937. La banda tuvo un temprano éxito de ventas en 1942 con Deep in the Heart of Texas, que alcanzó el estrellato. Aparte de las King Sisters, su grupo de músicos incluía a Neal Hefti, Zoot Sims, Al Cohn, Don Lamond y Johnny Mandel, que era también arreglista.
A lo largo de los años, las bandas de Rey contrataron a una asombrosa variedad de arreglistas, entre ellos Ray Conniff, Billy May, Frank Devol y Skeets Herfurt, que también tocaba el clarinete. Otros arreglistas debutantes fueron Nelson Riddle y un jovencísimo George Handy.
Alvino Rey nació con el nombre de Alvin McBurney en Oakland, California, el 1 de julio de 1908, y se crió en Cleveland. Su primer instrumento fue un banjo, un regalo de cumpleaños al que hizo arreglos, añadiéndole un cableado eléctrico para amplificar su sonido vibrante a través del altavoz de su aparato de radio.
Hizo su deber profesional en 1927 y el año siguiente se unió a la Phil Spitalny Orchestra cuando tocaba en Cleveland. Se pasó a la guitarra y, estudiando con el virtuoso Roy Smeck, prefirió la nueva guitarra eléctrica y sus descendientes. Se cambió el nombre a Alvino Rey en 1929 para encajar mejor en la moda del momento de la música latina.
En 1934 se unió a los Musical Knights de Orase Heidt y, siendo su guitarra acústica, se convirtió en uno de los más famosos acompañantes musicales del país.
La prohibición de grabaciones de 1943, impuesta por el sindicato de músicos, y la II Guerra Mundial disgregó este primer grupo. Él sirvió en la Marina. Reunió otra Alvino Rey Orchestra en 1946 y estuvo de gira con ella hasta 1950. Entre los éxitos de esta banda estaba la novedad Cement Mixer. A partir de enero de 1965, Rey aparecía en televisión con las King Sisters y docenas de miembros de su dotada familia en The King Family Show, un programa fijo de la ABC durante varias temporadas. La última aparición de Rey con un grupo se produjo en 1994, cuando formó un cuarteto de jazz en Salt Lake City. Louise recibió en él su último aplauso como "la chica cantante". Ella murió tres años más tarde, en 1997.-
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 3 de marzo de 2004