La revista Physical Review Letters ha anunciado la publicación de nuevos resultados experimentales sobre la ocurrencia de fusión nuclear dentro de burbujas, un tema que se ha discutido desde que hace dos años se presentaron los primeros resultados. Los científicos participantes -de Rusia y de Estados Unidos- son los mismos que realizaron los primeros experimentos, que luego no pudieron ser replicados por otro equipo de uno de los laboratorios implicados, lo que dio lugar a una polémica.
Ahora, los datos son más consistentes, explica el Instituto Rensselaer, de Estados Unidos, uno de los centros que han seguido esta línea de investigación. Los científicos han utilizado un método de confinamiento del plasma distinto a los usuales para obtener burbujas supercalientes que al implosionar alcanzan la presión y la temperatura suficientes, similares a las del interior del Sol, para que los núcleos de dos átomos de deuterio (isótopo del hidrógeno) se fusionen. En esta ocasión afirman haber medido sin lugar a dudas la emisión de neutrones y la producción de tritio características de la fusión nuclear, así como haber observado sonoluminiscencia.
Otras técnicas de confinamiento del plasma, como la magnética utilizada en reactores experimentales como el futuro ITER y la inercial o por laser, no pueden obtener fácilmente la suficiente compresión, ha dicho Richard T. Lahey, codirector del proyecto conjunto, financiado por el programa avanzado de investigación del Ministerio de Defensa de EE UU. En este caso, la compresión esférica del plasma se consiguió gracias a la inercia del líquido que rodea a las burbujas que implosionan. Además del Instituto Rensselaer, participan en el trabajo el Laboratorio Nacional Oak Ridge y la Universidad de Purdue, en EE UU, y la Academia de Ciencias de Rusia.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 3 de marzo de 2004