H ace millones de años la Antártida no estaba donde ahora y el clima era muy diferente. En aquellas tierras había dinosaurios de los que se han encontrado restos en el continente blanco, aunque muy pocos. Por ello, es especialmente sorprendente el descubrimiento casi simultáneo de dos yacimientos con fósiles de dinosaurios -un carnívoro y un herbívoro- en la Antártida, en lugares separados por miles de kilómetros.
En la isla de James Ross, cerca de la costa, Judd Case, James Martin y su equipo de investigación han encontrado restos de un dinosaurio carnívoro que parece ser una nueva especie, informa la National Science Foundation, que financia la investigación. Del ejemplar se han rescatado ya huesos de las patas, dientes y la mandíbula superior. Se trata de un terápodo que alcanzaría entre 1,8 y 2,4 metros de altura, emparentado con el tiranosaurio y con el velocirraptor. Los fósiles hallados tienen unos 70 millones de años.
Los rasgos de huesos y dientes del animal inducen a los científicos a pensar que puede pertenecer a una población de carnívoros que sobrevivieron en la Antártida mucho después de que fueran sobrepasados por otros predadores en el planeta.
El otro dinosaurio ha aparecido no en el mar sino en en el interior del continente blanco, en lo alto de una montaña, a 3.900 metros de altura, cerca del glaciar Beardmore. En este caso se trata de un saurópodo, un dinosaurio herbívoro, de cuatro patas parecido a los diplodocus. William Hammer y su equipo han sido los descubridores de los fósiles de este ejemplar, hasta ahora una pelvis de un metro de diámetro incrustada en la roca.
Los investigadores consideran que la pelvis que han encontrado corresponde a un ejemplar de una nueva especie, de hace unos 200 millones de años y que alcanzaría en torno a 1,8 a 2,2 metros de altura y unos nueve metros de longitud. "Tenemos tan pocos especímenes de dinosaurios en la Antártida, en comparación con otros sitios, que casi cualquier cosa que encontremos es toda una novedad para la ciencia", dice Hammer.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 3 de marzo de 2004