Los robots todoterreno Spirit y Opportunity están separados miles de kilómetros en zonas opuestas del ecuador de Marte. Desde que iniciaron, pocos días después de llegar en enero, la exploración geológica de lo que les rodea, han trabajado con gran éxito y han mandado miles de datos sobre las piedras y el terreno que estudian con sus instrumentos.
Spirit se encuentra en un enorme cráter, Gusev, y se encamina ahora hacia otro más pequeño en su interior, bautizado Bonneville. Mientras tanto va estudiando rocas seleccionadas por los científicos, pero la zona no parece tan interesante como la que acogió a Opportunity, que cayó justo dentro de un pequeño cráter, de 22 metros de diámetro, del que todavía no ha salido. Se ha movido, sin embargo, por él, estudiando especialmente parte del afloramiento rocoso que se veía en las primeras imágenes que envió a la Tierra tras su llegada, que provocaron exclamaciones de júbilo en los responsables de la misión, ya que les proporcionaba el ambiente ideal para cumplir su objetivo de verificar que existió agua en abundancia en la superficie marciana.
Con sus instrumentos - espectrómetros, herramientas de cepillado y abrasión y cámaras- los robots todoterreno actúan como geólogos privilegiados, que tienen en el campo lo necesario para obtener datos rápidamente.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 3 de marzo de 2004